新华社华盛顿电 （记者 谭晶晶）美国“毅力”号火星车7月30日搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭发射升空。“毅力”号大约3米长、2.7米宽、2.2米高（不含机械臂），重约1025千克，大小相当于一辆小汽车，是迄今美国航天局建造的体积最大、重量最重的火星车。

　　美国航天局介绍说，“毅力”号搭载了多项有助未来人类探索和登陆火星的技术。它是携样本贮存系统前往火星，在火星上收集到的岩石和土壤样本计划未来由其他火星探测任务带回地球。

　　据介绍，“毅力”号整个旅程包括发射、约5亿公里的飞行以及安全降落火星表面前的“恐怖7分钟”历险。火星车将借助由自带火箭提供动力的、名为“天空起重机”的助降系统着陆在火星，其减速伞上的传感器将记录它进入火星大气层时升温及运行情况，从而帮助工程师优化未来载人探测器及宇航员栖息设施等大型太空设备的着陆设计。“毅力”号还搭载了名为“地形相对导航”的系统，它能使火星车迅速“理解”自己在火星表面所处位置，在向着火星表面降落过程中自动调整下降轨迹，以降至安全着陆点。

　　为了研究火星表面地质特征，“毅力”号还搭载了名为“火星地下实验雷达成像仪（RIMFAX）”的探地雷达，这将是第一个在火星表面运行的探地雷达，科学家可以利用它拍摄高清图像，以研究被掩埋的古代河床等地质特征。RIMFAX未来还有望用于寻找地下冰层的储存点，帮助宇航员获取饮用水资源。

　　“毅力”号近7个月的行星际旅程并不孤单，有一个特别的“小伙伴”同行，它就是首架火星直升机“机智”号。“机智”号构造轻巧，重量只有约1.8千克，能够通过太阳能板自行充电，每次最长飞行时间90秒，最长飞行距离300米，飞行高度约3米至4.5米，它将成为首架在地外行星飞行的直升机。