刚刚跨入2020年,人们就收到了一个不幸的消息,国际学术期刊《整体环境科学》发布了一篇研究论文,研究人员在论文中称,中国长江流域的特有淡水鱼白鲟很可能在2005—2010年就已经灭绝。
白鲟俗称剑鱼或象鼻鱼,因上颌骨极长,和头部加在一起超过了体长的一半,看上去就像宝剑或大象的长鼻子。白鲟成年后体长在3.5~4.4米之间,较大一些的可达5米,极端个体有7米,是中国境内最大的淡水鱼,口中长满了锋利的牙齿,是性情凶猛的肉食性鱼类,所以也被称作“水中老虎”。
白鲟是硬骨鱼纲鲟形目匙吻鲟科白鲟属的鱼类,全世界仅有一种,因其腹部呈白色而得名,最早的科学记录出现在1862年,由英国探险家托马斯·布莱基斯顿在扬子江上游发现并描述。虽然和中华鲟、长江鲟等鲟形目的同族兄弟共同生活在长江流域,但白鲟最近的血亲却是生活在美国密西西比河里的匙吻鲟,根据这一点它们也被称为“中华匙吻鲟”。白鲟的祖先早在2亿多年前的恐龙时代就已经出现在地球上,到了7500万年前的晚白垩世时期,真正意义上的白鲟就已经出现,从那时起,它们的形象就几乎再也没有变化,因此有着“水中大熊猫”之称。
其实除长江流域外,白鲟在历史上还曾广泛分布于黄河、钱塘江、甬江、洞庭湖、鄱阳湖等江湖地区;东海、黄海、南海水域也出现过它们的身影。由于过度捕捞,再加上本身繁殖速度较慢等问题,黄河流域的白鲟在1840年左右消失,其余地区也急速锐减。
到了上世纪80年代,由于葛洲坝水利枢纽将长江的上游和中下游地区拦腰截断,白鲟无法像以前那样四处游荡找寻食物,生活在中下游地区的白鲟更是无法到达水流湍急、充满砾石的上游去产卵,下游地区也找不到相应的环境。受此影响,长江水域中白鲟的数量从上世纪80年代开始呈断崖式下降,从1992年开始的11年内总共只观测到4条白鲟,2003年之后更是无一发现。虽然从2003年到现在只有十几年,距离世界自然保护联盟规定的50年未发现才算灭绝的规定相距甚远,但综合各方面的情况,相关人员认为,白鲟很可能在2005—2010年就已经灭绝。
曾几何时,白鲟和它的同族伙伴们一起在中国的大江大河中披荆斩浪,如今它们中有的或许已经离开,有的也即将远去。为了拯救长江的生态,我国农业农村部已经正式下达了“长江禁渔10年”的硬性指令,身为这片古老大地上的人民,除了遇到相关的不法行为坚决举报外,从身边的小事做起,保护好周边的环境,算是对这些动物朋友的最好慰藉。