如今，肥皂、香皂、洗衣液、洗衣粉等清洁产品琳琅满目，再加上洗衣机的加持，现代人洗衣实在是个轻松活儿。但在没有这些清洁产品的古代，洗衣却是一项费时又耗力的体力劳动。于是，我国古人在清洁剂的选择上进行了长期探索，发挥了他们无穷的智慧。

　　“灰水”

　　在先秦时期，清洁剂有两种——“灰水”和“混合灰水”。

　　“灰水”是植物燃烧后的灰烬，其中含有矿物质元素，主要成分是碳酸钾，在水中浸泡后，碳酸钾发生水解，溶液呈碱性，具有杀毒去污作用，因此“灰水”可以用来清洗衣物。而它的制作方法也很便捷：古人取芦苇、杂草、房前屋后掉落的树枝等草木，就地取材，烧成灰烬，泡水洗衣即可。

　　而“混合灰水”则是在欗木烧成灰烬的水溶液中加入贝壳灰，因贝壳灰含有大量氧化钙，氧化钙和碳酸钾又能在水中发生化学反应，生成的氢氧化钾是强碱溶液，也能有效清洁衣物。

　　不过，虽然“灰水”和“混合灰水”都能清洁衣物，但清洁力度有限，不能达到完全清洁污渍的效果。并且，这两种溶液都是强碱液体，长期使用会对洗衣人的皮肤有腐蚀性，同时也会对衣服中的棉类纤维产生腐蚀，缩短衣服的使用年限，会让衣服越洗越硬。

　　皂荚

　　皂荚又被称为刀皂、猪牙皂、三刺皂角，在我国已有约2000年的应用历史。

　　皂荚之所以能作为天然清洁剂，是因为它的果实中含有丰富的皂苷，溶于水时能产生大量泡沫，具有良好的去污能力、杀菌能力，不仅可以用来洗衣服，还能洗头发、洗澡，护肤养发，尤其是用它洗过的头发，会乌黑发亮，非常柔顺。

　　皂荚除了具有清洁功能外，在其他方面也大有用途。皂荚木材坚实，纹理清晰，耐腐耐磨，是家具、建筑和工艺品用材的良木；它的种子中含有丰富的植物胶，含胶量远高于一般的草本植物，是重要的战略原料；此外，种子里的种仁可以作皂米食用，是营养价值很高的绿色食品。

　　肥皂荚

　　肥皂荚又被称为肉皂角，在去污原理上，与皂荚类似。

　　肥皂荚的果实中也含有丰富的皂素，不过，它的果实更加肥厚，去污效果也比皂荚更好。并且，将肥皂荚捣泥后，不仅可以用来清洗衣服，还可以加入香料，当作沐浴露、洗面奶使用。

　　无患子

　　无患子又被称为洗手果、木患子，成熟的无患子果实皂苷丰富，用水轻轻揉搓就可以产生大量的泡沫，还自带一股甜甜的菠萝香味，功效比肥皂荚和皂荚更明显。

　　除了能做天然清洁剂外，无患子树形优美，树冠蓊郁，春可赏花、夏能遮阳、秋可观叶、冬能看果，是非常优良的园林绿化树种，生态价值非常高。同时其种仁含油率可高达40%，还是一种良好的生物柴油原料植物；它的种子还是佛教文化中备受青睐的“菩提子”之一。

　　澡豆

　　皂荚、肥皂荚、无患子作为洗衣服的原料，对于普通人来说获取都非常便捷，只需在果实成熟时采摘回来，直接使用或捣烂晒干后储存以备使用即可。而澡豆不同，它在古代一般只为贵族所用，其配方原料较贵，且制作流程较复杂。

　　澡豆是以豆类为主要原料，配以各种植物香草或香料，捣碎、磨成粉末，再搓成丸子。由于豆类中含有皂苷和卵磷脂，既能去除污垢又能滋养皮肤，加入香草、香料后，还能美白杀菌，非常受古人青睐。在东汉时期，澡豆就已经成为皇家日常清洁用品，不过皇家一般很少用它来洗衣物，多用来清洁皮肤，作保养用。