恩施玉露茶产于世界硒都——湖北恩施,独特的喀斯特地形地貌造成恩施的季风性山地湿润气候,这里雨量充沛,朝夕云雾缭绕,山下有滔滔的清江环抱,山坡缓园,峪地平阔,沙质土壤深厚肥沃,为恩施玉露茶的生长提供了良好的环境。
恩施玉露茶是我国目前保存下来的唯一一种以蒸汽杀青的针形绿茶,该制作工艺被列为国家非物质文化遗产保护目录。相比其他绿茶工艺而言,“蒸青”是“恩施玉露”制作过程中的一项古老而独特的重要工艺。利用水蒸气超强的穿透性,可以在短时间内将鲜叶中多酚氧化酶活性钝化,对比烘青、炒青等工艺,这个过程可以减少茶叶中的营养物质流失。
恩施玉露茶属于绿茶类,是国家地理标志性产品,其主要产区是恩施市芭蕉乡,位于生态优越的武陵山腹地,所用茶叶鲜叶原材料主要是当地小叶种“苔子茶”和引进适制的小叶种国家良种茶。
相传在清朝康熙年间,恩施芭蕉乡黄连溪有一兰姓茶商,垒灶研制,所制茶叶,外形紧圆、坚挺、色绿、毫白如玉,故称“玉绿”。后因其香鲜爽口,外形条索紧圆光滑,色泽苍翠绿润,故改名为“玉露”。1938年,茶商杨润之率制茶技术工人杨义茂等人在五峰山募工辟厂,从恩施县“典印官”管辖手中接管了茶园和原制茶厂房及设备,改银针、瓜片、菊花形茶为玉露焙制。因五峰山鲜叶品质优良,加之制茶工艺日臻完善,其产品品质受到世人青睐。
恩施玉露茶形似松针,颜色具有代表性的“三绿”特征,即干茶翠绿、茶汤清绿、叶底嫩绿。经沸水冲泡,芽叶复展如生,初时悬浮在杯中,继而沉降杯底,平伏完整,汤色嫩绿明亮,香气清爽,滋味醇和。观其外形,赏心悦目,饮其茶汤,沁人心脾。