一提起犀牛大家就会想到非洲等地区，那里是犀牛生存的天堂。但你知道吗？在2000多年前，犀牛的足迹也曾遍布中国大地。

　　中国犀牛外形独特

　　中国犀牛是生长在中国的三种犀牛（印度犀、苏门犀、爪哇犀）的种群统称，一般体长在2.1~2.8米，高1.1~1.5米，重约1吨。曾广泛分布在中国的华中地区和华南地区，栖息在接近水源的林缘山地地区。中国犀牛外形独特，它们的皮肤又硬又黑，呈深灰带紫色，上面附有铆钉状的小结节；在肩胛、颈下及四肢关节处有宽大的褶缝，看起来就像穿了一件盔甲。中国犀牛吻部上长有单角或双角，雄性鼻子前端的角又粗又短，而且十分坚硬，所以人们又称之为“大独角犀牛”。头两侧还长着一对小眼睛。它们身体庞大，相貌丑陋，却是胆小不伤人的动物。不过在受伤或陷入困境时却凶猛异常，往往会盲目地冲向敌人，用头上的角猛刺对方。虽然它们体形笨重，但仍能以相当快的速度行走或奔跑，短距离内能达到每小时50公里左右。

　　气候变冷导致中国犀牛灭绝

　　气候逐渐变冷是导致中国野生犀牛灭绝的一个重要原因，《中国野生犀牛的灭绝》一文指出，犀牛是一种喜欢温暖气候的热带、亚热带动物。

　　从公元前500年前后黄河以北气候明显变冷开始，该地区的犀牛种群持续南迁。到唐朝时，黄河以北地区已完全不适合犀牛生存。白居易在诗中描述唐贞元年间那头得到最高礼遇的犀牛：“驯犀生处南方热，秋天白露冬无雪。一入上林三四年，又逢今岁严寒月。饮冰卧霰苦蜷局，角骨冻伤鳞甲缩。”《旧唐书•德宗纪》记载，797年（贞元十二年）冬天，“大雪平地二尺，竹柏多死”，这头犀牛被冻死在长安皇宫动物园中。

　　此后，唐人放生驯犀一般都要送回原产地去，如东南亚送来的带回东南亚去，渠州（今四川广安一带）送来的也带回原籍放生。到1050年前后，不仅长江流域的气候开始变冷，冬天连岭南郁林州（今广西兴业县）的犀牛都要“掘地藏身而出鼻”，也就是犀牛在地上挖个坑，把自己整个身体躲进去，仅留个鼻子在外面，以抵御寒冷。

　　人类捕猎加速中国犀牛灭绝

　　在新石器时代我国就已经有了犀牛的存在，在浙江余姚河姆渡遗址中也多次发现犀牛的骨头。到了商代，甲骨文中也经常出现殷王猎犀牛的记载，君主在猎犀前都要动用龟甲求兆。商代卜辞中记载商王捕猎犀牛，少则1头，多则6头，有一次竟然捕猎到71头，可见犀牛在当时的中原一带数量确实不少。

　　当时，犀牛最主要的用途是用它的革制甲，在铁甲兴盛以前，犀甲是春秋、战国时期各国武士羡慕的装备。在战乱纷争的春秋战国时代，军队对犀甲的需求量急剧增加，迫使人们对犀牛进行长期的捕杀，使得这种生殖率很低的野生动物在我国、特别是在北方一带，数量开始急剧下降。

　　西汉晚期，犀牛在中原地区已经基本绝迹。因为犀牛很罕见，犀角也更显珍贵，在当时人们的心目中，犀角是具有神奇功能的东西，甚至有“却尘犀”“辟水犀”之说。而自宋代开始，在中国人的眼中，犀牛已成为一种神物，有人称之为“异兽”。明清时期，中国犀牛的生存环境已经被压缩到云贵高原一代。而到了清朝，南方各省官员为了使犀牛角成为官府私有财产，发出公告，不许民间乱捕犀牛，只许官方猎杀。

　　上个世纪20年代，在中国大地生存了几千年的犀牛在中国彻底绝迹了。新中国成立后中国政府从海外引进了一些犀牛，尽管我们仍然可以在动物园内观赏犀牛，但原本土生土长在中国野外环境里的犀牛却一去不复返了。虽然在其他地方这三种犀牛至今还存在，但是它们依然处在濒危和极危状态，急需人类的保护。