《红楼梦》一书可以说是中国文学中最让人着迷且可以从各种不同角度讨论的巨作。据说每年关于《红楼梦》的讨论文献多达3000篇，但少有研究从法律、社会与女性的多维角度切入。主要原因在于《红楼梦》一书的故事中，牵涉的法律不仅仅包括当代一般人所认识的清朝的刑法（《大清律例》），还包括吏部则例、户部则例等各种其他法规。唯有对于清朝法律体系有较为完整认识的研究者，才能辨识出《红楼梦》故事背后隐含的清朝法律规范对于多数人生命的影响。

　　柯岚教授的书用“命若朝霜”一词点出了《红楼梦》的作者书写这本书的重要目标之一。透过不同身份地位女性的命运，告诉我们清朝社会中她们的生命故事，也揭示社会中不同性别角色的处境。

　　作者长期研究《红楼梦》，本书利用12个章节，在小说中对不同女性命运进行了书写，借助法律的视野厘清《红楼梦》作者想要为后代的读者呈现的时代氛围与时代背景。在12个主题下，作者不仅展现出她对于《红楼梦》一书的熟悉度，更展现出她有能力从《红楼梦》作者描绘的故事中说出更丰富与更深刻的制度与时代问题。我想《红楼梦》作者如果有知，会深刻感受到作者说出了他在《红楼梦》一书中想要表达的关于清朝的许多社会面貌。

　　比如，在关于清朝人口拐卖状况的章节中作者写道，《红楼梦》开篇就写了一桩拐卖人口的罪恶，发生在富庶繁华的苏州城。自明末以来，苏州一带就是当时中国有名的人口市场，人口买卖十分发达。此地贫富分化悬殊，很多穷人为了谋生，宁愿把自己的孩子卖去远方为人奴婢。明代法律对私人拥有奴婢有诸多限制，人口买卖尚且如此发达，清代逐步放宽了对庶民拥有奴婢的限制，人口买卖的营生就更加肆无忌惮了。

　　柯岚教授透过这本书中的12个主题，透过对《红楼梦》一书众多女性的生命故事的分析与描绘，让今日的读者可以更细致地认识距离今日已经有300年的中国社会。她让我们清楚地看到，《红楼梦》作者无需使用控诉或辱骂的语言，就能描绘出清朝被拐卖的人的悲惨命运。也让我们看到清朝社会的科举制度以及对于官吏的管控制度，如何让一个原初或许有理想与坚持的读书人，为了求取功名，转变成为一个没有担当，愿意为有权有势的犯罪者掩盖罪恶，且对于不幸者的命运视而不见的无品官员。

　　读者透过本书中的各个主题，可以看到很多深刻的清朝社会人的生命故事。例如透过“秦可卿之死”，我们看到清代亲属相奸罪的运作（尤其是公公对于媳妇的性犯罪）以及妇女自杀问题。透过赵姨娘对于宝玉及王熙凤的诅咒，说明清朝妻妾地位差异以及巫术犯罪的情境。透过“宝钗结局与清代的选秀制度”，详细说明旗人身份的相关问题与在清朝选秀制度下旗人女性的命运发展等等。读者在这本书的各个主题中，可以感受到作者如何呈现《红楼梦》至今还很少被研究者发现的视野、亮点与现场。透过她的论述，读者可以看到《红楼梦》一书作者想要呈现的清朝社会更为深刻且多元的面相。

　　作为一名研究者，我在这本书中，看到作者透过文学与性别的分析角度，运用《清实录》《大清会典》等，加上各种奏折与时人的研究等丰富文献，讲述了书中每个人物的生命故事，真实再现了清朝很多法律的具体运作，以及这些运作如何深深影响了人们的生命处境，也揭示了《红楼梦》作者是多么伟大的、悲天悯人的文学家。这本书是一般读者了解《红楼梦》的重要书籍，也是我们了解清代法制的重要书籍。

　　这不仅仅是一部小说，这是一本细致的且精细的社会历史。在人类历史上，很少有一本书可以书写几百人的生命，而且各有角色与面貌。作者对《红楼梦》的分析能让《红楼梦》的伟大及其丰富意蕴更好地凸显与呈现。

　　（该文系柯岚著《命若朝霜：〈红楼梦〉里的法律、社会与女性》之序，有删改）