第九届重庆文学奖长篇小说奖获得者秦勇新作《大唐良相李吉甫》（中国出版集团华文出版社，2023年6月），是一部以中唐时期著名宰相、政治家、战略家、地理学家李吉甫为主角的长篇历史小说。小说以敏锐的政治视角、精微的史学笔法和辩证的历史观，全方位展现李吉甫辅佐唐宪宗李纯铁腕削藩、统一国家，开创唐朝继贞观、开元之后“元和中兴”的丰功伟绩，多角度再现“安史之乱”之后中唐近百年的朝政局势和历史风雨，立体式还原李吉甫从太常博士、驾部员外郎、明州长史、忠州刺史到中书舍人、翰林学士、中书侍郎同平章事、淮南节度使以及两度拜相的宦海浮沉，塑造了一位心系国家、襟怀民生、打击宦官、裁汰冗官、选贤任能、铁腕削藩的大唐良相。小说深度解密泾原兵变、永贞革新、西川叛乱、淮西谋独、牛李党争、长安暗杀……情节跌宕起伏，人物栩栩如生，叙事宏大畅快，是一曲绚烂而悲壮的命运长歌。

　　好小说一要有好故事，不然不吸引人。二要有好人物，形象丰满，个性鲜明的文学形象。三是有好结构，在叙事艺术上有特色。四是有好语言，语感独特，流畅生动，表达准确。《大唐良相李吉甫》作了努力，四方面都比较成功。

　　营造一个好故事，是小说作家的必修课。虽然现在有很多小说在“去故事”化，在“散文化”，当然没错，这是小说发展中的探索。其实他们只是在淡化情节，而非完全的不要故事，排斥故事。格非在《小说的十字路口》中说：“那是小说要摆脱陈旧的故事模式。”《大唐良相李吉甫》有个诱人的故事核：如何去完成大唐的统一大业——削藩。这是该书诱使我读下去的最大原因。中唐时期，河北三藩幽州、成德、魏博拥兵自重，自立自代。人事、财政、军事都独立于中央政权之外，是国中之国，任何中央执政者，都“是可忍，孰不可忍”。李吉甫两度为相，最大的心愿，就是要完成统一大业，中兴大唐。他完成了吗？这个故事核充满了神秘感。最后他以生命作代价，为中唐统一做好了铺垫。

　　历史小说塑造形象，是比较难的。难的是：历史人物已有了固定的形象。比如李吉甫，历史书已给他“画像”“定格”——《旧唐书》《新唐书》均有记载。也就是说，要在大的事件上进行虚构，根本不可能。小说永远是虚构的艺术，而历史小说对虚构进行了限制。如何解决这个矛盾，秦勇的处理办法也是常规办法：大事不虚，小事不拘。比如“牛李”之争，这是大事件，肯定不虚。但如何进行主人公的心理描写，就要“小事不拘”，可以展开艺术想象。我认为在这点上，作者处理得有优点——不脱离事实的有限想象，但也有缺点，心理描写稍显不够，一定程度上影响了人物的形象塑造。

　　小说要讲故事，如何讲好故事，则是门艺术。《大唐良相李吉甫》在叙事艺术上，进行了一番探索。主要体现在“前叙”“补叙”的运用上。所谓前叙，就是把后面发生的事，提到前面讲。这样形成一种纵深，强化作品的深度。比如写李德裕，这肯定是后面的事，但提前了，才有父子为相，承续深化。

　　《大唐良相李吉甫》在补叙上，更有特色。处理得最好的先写削藩之战，这时李吉甫已逝，后补叙他为削藩所作的准备，务实、细致、坚定、自信，对李吉甫这个人物的塑造，不是“烘云托月”，而是“点石成金”，非常巧妙。打破了历史书的线型叙事，突破了历史框架，对小说叙事艺术有拓展。

　　当然，李吉甫能流芳百世，主要原因还是他的德和绩。

　　在德的方面，主要体现在他的人本思想。在李吉甫任地方官尤其是在忠州担任刺史时，对民生的关怀。一是拓宽税源，发展盐茶业，减轻百姓负担。二是崇教兴匠。让老百姓能读上书，能看上病。三是劝课农桑，兴修水利，让老百姓吃饱饭。这是他的德——心有百姓，为百姓谋福利，而不是为了自己的官帽。在突出德行的同时，也展现了他的政绩。

　　在绩的方面，主要体现在努力完成国家统一，特别在他的策划和领导下，完成了最大的“立功”，是辅佐唐宪宗收复“谋独”的淮西。公元814年，淮西节度使吴少阳去世，其子吴元济秘不发丧——这是当时有独立倾向各藩镇的“常规做法”，上表朝廷其父病重，意在自领“留后”，世袭“淮西王”。李吉甫作为首相，坚决不同意。决定向淮西开战。817年10月15日，李愬实行“斩首行动”，亲率9000精骑雪夜突袭蔡州，生擒吴元济。中学课本中节选的《李愬雪夜入蔡州》，讲的就是这个故事。

　　收复淮西，河北诸藩震慑不已，不得不在压力下相继归顺朝廷。这是大唐元和中兴的标志性事件。这既体现了李吉甫的能力、智慧，更体现了他对国家的忠诚。一个历史人物，有德有绩，才能让后人不忘。《大唐良相李吉甫》艺术地再现了李吉甫的德与绩，所以这本小说一面世，就受到读者的关注和好评。

　　作者在叙事语言上，也努力做到雅俗共赏，尽量把精简的历史记载，转化成通俗的小说叙事。这点比《大唐廉相陆贽》有了明显的进步，值得充分肯定。