60多岁的王女士，最近反复胃肠道不舒服，每天晨起干呕，经常肚子胀，不消化，大便次数多，不成形。去消化科就诊，该查的都查了，就是查不出原因，药吃了也不见改善，王女士甚至有些担心自己是不是得了不治之症，整天沉浸在紧张担心的情绪和胃肠道不适的恶性循环中难以自拔。

　　有经验的消化科医生推荐王女士去看看心理门诊。在心理门诊，经过医生详细问诊，王女士承认自己子女不在身边，常感到孤独，近两年来心情容易烦躁，经常会因为一点小事发脾气，睡眠也不好。经过精神检查及系统的精神心理评估，王女士被诊断为焦虑障碍。在医生指导下，王女士开始了系统的抗焦虑治疗。经过6周治疗，王女士心情好了，不再心烦，胃肠道不适的症状竟然也奇迹般的好了。

　　上面提到的王女士的这组症状，在医学上叫“躯体化症状”，通俗地说，就是有各种各样的不适症状，但检查却查不到任何器质性的异常。其特点是以多种多样、经常变化的躯体不适为主诉的精神障碍，症状可涉及全身的各个系统和器官，最常见的是反应在心血管系统，如心慌、胸闷、呼吸窘迫，甚至濒死感，消化系统症状胃肠道不适，如食欲减退、打嗝、嗳气、恶心、腹内感觉有气体在游走、尿频尿急，也有些人感觉异常，如皮肤出现瘙痒、烧灼感、刺痛、麻木感，以及头痛，胸背痛等各种不明原因的疼痛。

　　躯体化症状往往不是独立存在的，常常与情绪障碍合并存在，尤其在老年人中。与青壮年人不同，老年人的焦虑抑郁往往以躯体化症状表现，抑郁情绪常被身体其他不适症状所掩盖，很多老年情绪障碍的患者往往就诊于躯体症状相关的科室而不是精神专科，所以老年人抑郁症很容易漏诊。

　　为什么老年人的焦虑抑郁常常以躯体化症状来表现，一般认为可能与文化背景、人格、童年经历以及焦虑抑郁伴随的植物神经症状被强化有关，老年人如果遇到精神刺激，往往不会倾诉，而是在潜意识里会以躯体不适的方式来表达对接受到精神刺激的反应。例如负面生活事件作为精神刺激，会导致大脑的皮质醇水平升高，皮质醇升高可激活肝脏色氨酸吡咯化酶的活性，促进色氨酸降解，导致一种叫作5-羟色胺（5-HT）的神经递质分泌不足，5-HT是一种与情绪调节密切相关的神经递质，5-HT的不足会引发焦虑、抑郁等症状。所以，情绪的变化会反应在躯体上，才会出现各种各样的躯体不适。

　　老年人焦虑抑郁往往不易识别，心境低落、兴趣与愉快感丧失、易疲劳这几条通常视为最典型的抑郁症状，老年人的焦虑抑郁常常以躯体化症状来表现，所以如果老年人出现不明原因的躯体不适，做各项检查又查不出来原因，建议进行情绪障碍的筛查。对于老年人早期识别情绪障碍，可显著改善老年人的生活质量，减轻疾病负担。