雪莱说过:“冬天来了,春天还会远吗?”其实,冬天和春天一样迷人,中国古人就深有体会,我们单从它那缤纷的别名就可以知晓了。
冬天的别名里有一部分跟颜色有关,那冬天应该是什么颜色呢?相信有不少朋友会觉得是白色,雪就是白的嘛。恰恰相反,古人认为冬的代表色是黑色,即玄色。为什么是黑色呢?原来,古人相信五行学说,冬季跟水相匹配,而水的代表色就是黑色,这样冬天就跟黑色扯上了关系。这个系列的别名有玄英、玄冬、玄序、青冬、清冬、元冬、元序等。何谓玄英?《尔雅·释天》云:“冬为玄英。”晋朝郭璞作注说:“气黑而青英。”玄冬好理解,玄序的序为季节,玄序就是黑色的季节,自然就是冬天了。由郭璞的注解延伸出了青冬,再加上水,自然又出现了清冬。为何又有元冬和元序呢?这可是咱中国特色了,清康熙帝名玄烨,为了避讳,清朝人就用元代替了玄。
第二部分冬天的别名则跟天文、历法以及阴阳有关,如北陆、玄武、岁余、冬节、穷冬、穷阴等。玄武是上古传说中的龟蛇合体的神兽,古代天文上有二十八宿,北方七宿很像玄武,就被称为玄武,所以玄武也指北方。《隋书》里讲:“太阳沿着黄道运行,行东陆就是春天,行北陆就是冬天。”这就指明了冬季太阳所在的方位,北陆就成了冬季的代名词。西晋张载有诗云:“朱光驰北陆,浮景忽西沉。”北陆和玄武意思基本一致,玄武也就代表了冬天。冬季是一年的末尾,此之谓岁余。冬节就是冬至节气,偶尔也用来代指整个冬天。古代“穷”字的意思是尽头,如此穷冬、穷阴就好理解了。古人以春夏为阳,秋冬为阴,冬天可不就是阴到头了吗?
第三部分冬天的别名跟数字有关。冬天有三个月,这就是三冬。冬天大约有九十天,这就是九冬。很多人都知道数九童谣,数九从冬至数到春分,虽非严格意义的冬天,但也大致不差。民间还有十冬腊月的说法,农历十月、十一月、十二月(腊月)这三个冬月都带十。
冬天是最冷的季节,冬天的别名中自然少不了冷。像寒冬、严冬、寒辰、严节,这些别名我们想一想就会打哆嗦了。
此外,冬天还有个别名叫安宁。梁元帝萧绎《纂要》说:“冬曰玄英,亦曰安宁,亦曰玄冬、三冬、九冬,节曰严节。”笔者查了许多书,也没搞懂冬天为啥叫安宁,也许这是古人也包括现代人对冬天的一种美好期望吧。