明朝建立之初，太祖朱元璋下诏在自己的家乡建造新都，定名为“中都”。规模十分宏大，但却在6年后即将完工的时候，又以耗费为由停止了修建。遭到罢建的中都是明初第一座按照京师规制建造的都城，曾被誉为“中国古代完备宫殿的蓝本”，深刻影响了明清时期南京、北京的城市布局。

　　罢建时，中都已初具规模，城垣、宫殿、中央官署、坛庙，及建成时留下的窑址、石料厂等，共同构成了现今庞大的明中都遗址群。2015年起，安徽省文物考古研究所联合故宫博物院、山东大学等，在明中都遗址开展了持续的考古发掘工作，取得重要成果。特别是揭露了明中都前朝区主殿的布局，还发现了我国古代宫殿基址里出土的体量最大的石础。

　　明中都在设计之初就严格遵循传统的对称原则，着重突出中轴线上的宫阙和建筑布局。宫城规模84万平方米，较北京故宫的72万平方米，还大12万平方米。