你知道吗？现在沙子是世界上除水以外消耗最多的自然资源。每年大约有500亿吨的沙石被开采使用，这是石油开采量的10倍。尽管全球沙漠化严重，从撒哈拉到戈壁沙漠，再到绵延十几万公里的海岸线，似乎沙子无处不在，但是它已经成为全球最稀缺的资源之一。那么，为什么世界上那么多沙子，我们只开采江河里的沙子呢？

　　沙子的用途有多广？

　　尽管沙子看起来微不足道，但它却是我们生活中至关重要的组成部分，是构建现代城市的主要原料。

　　我们居住的房子、写字楼、购物中心的混凝土，以及现在柏油路上的沥青，大部分都是用沙子和砾石粘在一起的。我们的每扇窗户、挡风玻璃和智能手机屏幕，甚至连现代高科技产品的硅芯片，都是由融化的沙子制成的。

　　自20世纪50年代以来，生活在城市的人口数量增加了四倍多，现在已经超过42亿人生活在城市。为解决如此庞大数目人口的衣食住行，造房修路必不可少，这需要大量的沙子。

　　如果只是这样，沙子可能还能勉强够用，但是沙子不仅被用于建筑和基础设施，而且越来越多地被用于建造我们脚下的土地。香港就是个典型例子，因为香港的人均用地面积太少了，所以只能通过填海技术来补充用地面积，填海需要大量的沙子。

　　为何不从沙漠里运沙子？

　　全球的沙子并不稀缺，问题在于我们使用的是哪种沙子。沙漠里，海岸线都有沙子，但是不同的形成因素，导致形成的沙子也不同。

　　沙子按粒度可分为粗、中、细三种类型。这些组分的确定很重要，因为它们影响沙子作为铺装层的塑性、强度和承载能力等工程特性。决定沙子形状的是大自然的风或水，沙漠中的沙子主要是通过风化得到，这导致沙子的形状是光滑的圆形颗粒。沙漠中的沙子是在干燥的环境中形成的，碱含量过高，这是最致命的缺点。另外，沙漠中的沙子具有开放的结构，沙粒之间几乎没有互锁现象。如果这些沙子保持干燥，是可以给建筑物提供不错的承重能力，但如果沙子变湿，建筑物就会变软，就会断裂和倒塌。

　　最重要的是，沙漠的沙子开采成本也较高，所以我们对沙漠的开采相对较少，无论是人工成本还是开采成本都远远高于普通地区，还有开采运输成本，内地可就近取货，而沙漠往往都离建筑工地很远，运输成本太高。

　　还有一个重要原因就是应用技术限制，目前沙漠里的沙是不能直接用作建筑材料的，需要二次加工，这跟建筑工地用的砂浆里的沙子，还是有很大的差别。建筑材料用的沙子颗粒直径比较大，一般在1～3毫米。沙漠里的沙子直径很小，一般在0.25毫米以下。体积如此之小的圆形颗粒的沙子表面光滑，因此它们的表面不能提供足够多化学反应。沙漠里的沙子中黏土的含量通常比较高，如果用于混凝土的话，这些黏土成分会极大地降低混凝土的强度，浆体会发生滑移。而作为建筑材料的沙子里面含有的黏土成分很低，可以直接用于砂浆或浇筑混凝土。准确地说，沙漠里的沙子是不能直接当建材用的。

　　（本报综合）