你一定见过路边的树叶被虫吃得惨不忍睹，你也一定听过虫害肆虐的报道。但事实上，植物也不会坐以待毙，它们也有各种各样独特的防虫手段。那么植物究竟是如何防止被虫吃的呢？

　　神奇的“共进化”

　　从一开始，昆虫和植物的关系就很微妙。

　　总体而言，植物和虫的关系可以分为两类：一类是相互受益，比如，昆虫给植物传播花粉，而植物为昆虫提供食物，可谓相得益彰，互利互惠，然而，自然界中更普遍的植物和虫的关系却是第二类——单纯的取食行为。事实上，所有的植物都会被至少一种虫类所取食，这就是共进化理论。

　　那么，什么是共进化理论呢？

　　共进化，也叫协同进化，最初由两位生物学家在研究粉蝶与其寄主十字花科植物关系时提出。简要说来就是，植物通过进化，产生一系列的次生代谢物，保护了自身；与此同时，昆虫种群通过新的进化重新适应这些产生次生代谢物的植物；成对的交互作用的结果造成昆虫食性的专化、形成动植物生态关系多样性。该理论还认为：昆虫对植物的取食大大增加了植物物种多样性，这种植物物种多样性又反作用于昆虫，同样也增加了昆虫物种的多样性，这是相互促进的。

　　一场华丽的冒险之旅

　　生物总是在进化的。很少有植物跟动物一样移动，那么植物就注定要面临更多的环境挑战。例如非生物的环境因素：干旱、洪涝、紫外线、盐碱条件等，再比如生物类的真菌、细菌和病毒的感染以及动物的取食等。在生物进化的早期，虫类的祖先们开始以植物为食，因此，为了物种的延续，植物们不得不进化出一套适应环境的机制。植物们为了生存必须拼尽全力，它们的祖先由于承受了巨大的被取食的压力，所以需要不断进化，一些优异的性状就在环境不断变化中得以保留。

　　需要说明的是，这种进化是非常缓慢的，可能一万或者十万个个体中只有一个个体发生了基因变化，而且这种基因变化很多时候是非常危险的。毫无疑问，只要有朝着有利于群体生存的方向发展的可能，那么这种冒险就是值得的。同样人类社会中这种规则也是适用的。

　　植物的防虫宝典

　　根据防御方式的不同，我们可以将这种进化出来的优异性状防虫术统分为两类：一类是非常直接的，称之为“直接防御”。比如，有些植物长出坚硬锋利的刺、毛，严禁虫子靠近，或者增强角质层的厚度，增多蜡质的合成，让虫子们咬不动；还有些植物干脆释放毒素，让吃了它们的虫子一命呜呼。除此之外，植物还可以通过改变果实和叶片的形状、大小、颜色，改变植株性状等进行直接防御。

　　另外一类植物的防御方式是间接的，称之为“间接防御”。植物确实害怕被虫子吃，可是螳螂捕蝉，黄雀在后，再厉害的虫子，终究还是有天敌的。于是，有的植物在遭受虫子袭击的时候会释放出一些挥发性化合物，释放到空气中，引诱虫子的天敌前来捕食虫子。

　　生长还是防御，这是一个问题

　　对于植物来说，当有虫子来咬食时，它要做出决定，是集中进行防御，还是继续快速生长。如果防御的代价高到一定程度，有的植物宁可不充分防御，而是选择快速生长。人们很早就提出了这个理论，而验证这个理论的好例子是烟草属植物。

　　在美国犹他州和亚利桑那州，生长有同一野生烟草的两个品种，研究人员曾做过一项研究，把同一种虫子放在这两种烟草上，看看它们的反应是否相同，结果发现，犹他州野生烟草的抗性非常强烈，采用生产较大量尼古丁的方式来防御昆虫；而亚利桑那州的野生烟草响应不强烈，但却长得很快，快快生长、开花、结果，完成播种后代的使命。也就是说，后者这种野生烟草并没有采用着重于防御的手段，而是采用着重于生长的方式来对付虫害。

　　进一步研究后，人们认为这和亚利桑那州野生烟草的生活环境有一定关系。这里虫害不是很严重，野生烟草可以不用太在乎虫子，尽快地完成开花、结果的生命过程即可足以应对虫害。

　　当然，植物防虫的手段远不止这些。有的植物在碰到虫害后，会产生某些特殊的气味，吸引昆虫的天敌来取食，从而起到防御作用；还有的植物会利用其他植物受到虫害后产生的警戒信号，从而使自己快速地产生防御反应，来帮助自己御敌。