洞窟作为大自然中的一种地质奇观，几乎遍及全球各地。目前世界上最深的洞窟在法国境内，深度达1332米。美国肯塔基州中部的猛犸洞则堪称是当今世界上最长的一个洞窟。但世界上究竟有多少个洞窟，人们至今还没有统计出一个很明确的数据来，因为不知道还有多少洞窟迄今仍沉睡在寂静黑暗中未被人发现。

　　洞窟景观奇妙，数量又如此之多。对人类来说，如何开发利用这些洞窟，已成为科学家的重要研究课题。从当前世界各地的情况看，开发利用洞窟资源最多的还是旅游行业，人们在大洞窟内安装电灯、电梯、缆车，开设餐馆、博物馆、游乐场，甚至还修建起了专供窟内旅游用的铁路线，每年累计可招来数以百万计的游客，所获取的经济效益相当可观。其次，就是利用地理位置好的洞窟来建造地下居民住宅。据有关部门调查，不管严冬还是酷暑，这些地下洞窟内的气温始终能保持平稳，冬暖夏凉，四季如春。同时，洞窟抗震性强，在战时还能成为居民的安全庇护所。

　　当然，人们对洞窟的开发利用并不仅是这些，随着科学技术的发展，一些国家已利用洞窟环境安静、空气洁净、温度恒定等特殊条件，开展了洞窟治疗这一新项目。实验结果表明，洞窟疗法对哮喘、风湿病以及高血压等疾病具有很好的疗效。洞窟环境对病人伤口的愈合也很有好处。对于那些不宜作旅游、居住、医疗的洞窟，人们开始利用它来代替仓库、油库，建造停车场，甚至还铺设起铁轨，建造货运站。

　　还有一些地处北方寒冷地区的洞窟，由于终年低温，可把它们作为天然冷库使用。不少洞窟内部往往还存有丰富的地下水源，把它们利用起来作为日常生活用水，或者发电和灌溉，也是一件好事。此外，人们还研究利用某些洞窟作为放射性废弃物的贮存库。地质科学家还认为，在地下很深处的洞窟往往与石油、天然气有很密切的联系。

　　一些科学家认为洞窟内的生态系统与宇宙飞船内部的“封闭生态系统”十分接近，因而他们按宇宙航行设备的要求在地面以下40米的洞窟中建造起了相应的设施，让实验人员在此生活，以模拟研究宇航员在长期太空旅行中心理、生理等方面产生的影响。

　　总之，利用开发洞窟这一自然资源为人类服务造福，是一个很有趣的科学研究项目。