扇子是人们夏令时节的良友,家庭必备的用品。关于它的历史,由来已久。早在商周时期,帝王外出巡游,通常用珍禽之翼制成“雉尾障扇”,以遮蔽阳光、风尘,彰显威仪,此制延续至唐宋。唐开元年间,“障扇”改用孔雀尾毛为之。汉代时期,扇子在劳动人民中已普遍使用,除竹木、羽扇外,纨、纱、绫、罗扇也流行,当时还出现了世界上第一架人力机械风扇。
扇子不仅是“驱暑”的实用物,而且还是艺术品。自汉以来,咏扇佳作屡见不鲜。最早的是西汉班婕妤《扇》诗,后来唐诗人杜牧的七绝《秋夕》:“银烛秋光冷画屏,轻罗小扇扑流萤。”和宋代苏东坡《念奴娇》:“遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发。羽扇纶巾,谈笑间,樯橹灰飞烟灭。”他们都写了用借扇来刻画人物的诗句。古代文人不仅用扇作为诗文的内容,而且还在扇上题字作画。书扇和画扇几乎起于同时,相传画扇始于汉末,最早见于经传的要算晋代的王献之。其后画扇之风连绵不绝,至宋代则极盛,扇画与小帧画进献宫廷。
扇子的用途甚多,古代帝王用之障日蔽尘,以示威仪,民间则用之引风,以御炎热。扇子还常作为信物,表示合欢、同心、比翼之情。有时也作为礼物,用以赠行。扇子作为歌舞、戏剧的道具,起于何时无从查考,不过在汉代宴饮时就出现了。我国大型音乐舞蹈史诗《东方红》中“葵花向阳”的扇子舞,造型优美,扇舞翩翩迷人。相声演员一扇在手,说来诙谐幽默,妙趣横生。杂技演员也有用折扇作为道具,进行扣人心弦的表演。
时下,人民生活水平提高了,炎热夏季电风扇、空调成了驱暑纳凉的“宠物”,但是一般老年人还是使用传统扇子好。它可以根据自己身体状态,控制风量的大小,避免电风扇或空调风量大、温度过低带来疾病;摇扇子是活动手臂、手腕的一项运动,能促进血液循环、通筋活络、摇扇纳凉,可谈天说地、评古论今,也是老年人的一大乐趣。
因此扇子不仅仅是消暑工具,它的地位也是电风扇、空调等现代化的科技设备所不可取代的。