午门是北京故宫的正门，位于紫禁城南北轴线上。始建于明朝永乐十八年（1420年），清朝顺治四年（1647年）重修，清朝嘉庆六年（1801年）再修。午门居中向阳，位当子午，故名午门。

　　形若朱雀 明三暗五

　　午门，坐北朝南，在明清两代的国家礼仪以及皇家活动中，是接受万人跪拜的地方。布局、结构都代表了中国古代对神圣的理解和一种古老的和谐。

　　午门的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿以及宋朝宫殿丹凤门的形制，是从汉代的门阙演变而成。午门分上下两部分，下为墩台，墩台高12米，整体通高37.95米，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。墩台两侧设上下城台的马道。五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫，又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。墩台上正中门楼一座，面阔9间，进深5间。墩台两翼各有廊庑13间，俗称“雁翅楼”。廊庑两端建有重檐攒尖顶的方亭。正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇皇帝亲临天坛、地坛祭祀则钟鼓齐鸣，到太庙祭祀则击鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。午门整座建筑高低错落，左右呼应，形若朱雀展翅，故又有“五凤楼”之称。

　　地位崇高 典礼之所

　　在很多描述明清时期的影视剧中，大臣得罪了皇帝，皇帝一生气，便下令将其“推出午门斩首”。这是怎么回事呢？

　　在明清两代，确实处斩过许多朝臣。尤其是明代，有过多起诛杀朝臣的大案。但据历史典籍的记载，都证明他们不是被斩于午门之外。像明初洪武年间宰相胡惟庸、大将军蓝玉等大臣的被杀，据《明史》所载，都是“弃市”，“弃市”就是“刑人于市，与众弃之”之意，也就是被斩于市曹，即街市所在。

　　实际上，午门非但不是血腥之地，而且还是国家举行重要典礼的场所。清朝时期的午门，就是承办“颁朔大典”和“受俘礼”的重要场所。“颁朔大典”即为朝廷向全国颁布次年历书的重大仪式，一般会由皇帝亲临午门主持。《清史稿·礼志八》明确记载：“时宪书成，钦天监官岁以十月朔日进，并颁赐王公百官。午门行颁朔礼，颁到直省，督、抚受朔如常仪。”“受俘礼”即为国家发生重大战争，大军凯旋，皇帝亲自接受战俘并给予处置决定的仪式。清朝时期的“受俘礼”举行地点，《清史稿·礼志九》也有着明确的说明：“翼日，帝御午门楼受俘。”

　　那“推出午门斩首”这个说法又是从哪来的呢？《明史》记载，公元1519年，明朝皇帝朱厚照要到江南选美，群臣上谏阻止。朱厚照大怒，下旨廷杖大臣百余人，其中11人被当场打死。此后明朝还有很多官员，因为触犯皇帝而在午门外被廷杖致死。因此“推出午门”便成了让官员们人人生畏的一个圣谕。这个说法在民间以讹传讹，便成了“推出午门斩首”。

　　阴阳和谐 古典之美

　　午门面向正南，五行属火，是积极的红色。不只是红墙，梁枋上的彩绘亦以红色为主，门楼内外檐朱红地绘“西番草三宝彩画”，显示光明正大。

　　凡属皇权和神权范围内的建筑，其门钉数目一般都是每扇门以阳数“九”排成九行九列共81颗。“九”除了代表最大和最多的阳数外，古时候还代表“吉祥”，所以八十一钉代表了皇权和神权至高无上的权威地位。仔细看就会发现午门两侧掖门的门钉为72颗，在数目和等级上均低于正中3座门。那是因为文武官员都必须从左、右掖门通行，所以左右两掖门的门钉数也减少一列为72颗。掖门侧身而设，选用9路8颗门钉，其中8为偶数，按阴阳五行说属阴，在午门建筑中属于阴阳结合。

　　不仅如此，午门的建筑形式也很特别，用榫卯来比喻很是恰当。榫卯是在中国古代建筑中经常用到的一种结构方式，用凹凸互补的结构部件相互连接以达到固定以及美观的作用。“凹”其实在古代认知里是代表阴，反之，“凸”则代表了阳。而午门从地理位置看，处在紫禁城正南端，太阳的正方位，属于阳，但是从建筑设计来看，午门呈“凹”字形，属于阴。从这点看得出建设者有意设计成阴阳和谐、有界与无形相对存在的建筑，同时印证和象征了古人对崇尚天、地、人和谐相处的传统理念。

　　午门作为北京故宫的正门，取“居中向阳，位在子午”之意。它高大雄伟，双观对峙，崇楼高耸，如五凤展翅，是中国皇宫建筑中的精品之作，蕴含着丰富的传统文化元素。