曾经的四川省万县港位于川江中下游，为长江十大港口之一，港区属深水沱和砂卵石河床，是天然锚区和优良的泊船港湾。1959年9月1日前，重庆至宜昌、武汉、上海的下水江轮不能夜航，全部夜泊万县港。最多时，每晚停泊的客、货江轮达一二十艘。

　　货轮不用说，船员一定会上岸找点酒喝，舒展一下憋屈的筋骨，他们叫“扯地气”。而客轮上的旅客天南海北的都有，对陌生的万县怀着好奇感，闲着无事，也都上岸驻足、观望、溜达一下。

　　岸边有一条马路名胜利路，精明的万县人很有生意头脑，在马路边摆放上各种地方土特产品：小竹篓包装的万县红桔、乖巧土陶罐儿装起的忠州豆腐乳、可折叠的手编水竹席、精致的藤编靠椅、自带天然纹路的三峡石……热情地兜售给上岸闲逛的旅客。街上还有小吃摊，卖卤鸡蛋、卤鸭脚、卤翅膀……每个摊位点亮两百瓦的白炽灯，弄得满街灯火通明，吆喝声、讨价声此起彼伏，整条街喧嚣嘈杂，热闹非凡。后来街上又有了万县小面、锅贴饺、蒸格格儿、老火锅这些大摊点，摆满长长的胜利路，颇为壮观。万县古为“万州”，因此称之“万州夜市”。

　　20世纪90年代掀起的“告别三峡游”高潮，把“万州夜市”推向辉煌，《人民日报》也曾作过报道，使其享誉整个川江及长江中下游。

　　2000年前后，方便、快捷、价廉的陆上快速客运迅速并完全取代了缓慢、平稳，甚至可以说是悠闲的纯粹川江客运，那种“百舸”夜泊万州“千帆竞”的场景已不在。

　　一切都在消失和改变，万州人的精明却没有变。“万州夜市”消失后，由它衍变的一种城市夜生活文化“万州宵夜”却迅速兴起。

　　“万州宵夜”项目多、品种繁，有干锅系列、汤锅系列、烧烤系列、面食系列。其中的万州杂酱面和万州烤鱼是宵夜中的两大经典。

　　万州杂酱面由红油小面发展而来，类别和品种分为干杂酱、汤杂酱与牛肉、猪肉杂酱，又引申出红烧牛肉、肥肠面，混杂着红烧牛肉、肥肠的叫鸳鸯面。罐头厂一下岗职工开面馆，做出的红烧猪肉完全是“罐头味”，鲜而不腻，入口即化，干脆打出“罐头红烧肉面”招牌。陆续还出现的有现炒的老盐菜回锅肉面、鳝丝面、泡豇豆肉沫面、洋芋肉丝面、泡椒鱿鱼丝面等等，粗略统计不下三四十个品种。每个夜宵店侧重的品种虽不同，但必有杂酱面。这些面食统称“万县面”，或“万州面”。

　　万州杂酱面是本土的，而异常红火的万州烤鱼源自巫溪大宁河烤鱼。峻秀的大宁河为川江北岸支流，巫溪人盛夏时喜欢在大宁河边歇凉，捕捉河里的鱼用文火慢慢烤熟，再佐以泡椒合烹，一边享受美味，一边歇凉。精明的万州人把这一吃鱼的烹制方式发扬了，除泡椒味的外，又做成豆豉、鲊海椒、香辣、鱼香味。最后还别出心裁地把煮熟的白水面条倒进去，与烤鱼的佐料干拌在一起，让食客饱餐一顿风味别具的主食。

　　入夜的万州，街角巷尾、马路空坝、繁华广场、风情滨江路……一个个热闹非凡的宵夜点装扮着城市的美丽，让宾客领略万州宵夜、走马观花夜市独特风景，已成为万州人一项远近闻名的社交活动，更是成为一种万州人的生活时尚。