约2.5亿年前，地球上发生了一次最大规模的生命灭绝事件，超过70%的陆地生物和90%的海洋生物消失。中国科学技术大学沈延安教授课题组最新研究认为，当时西伯利亚“超级火山”把巨量二氧化硫喷入大气，导致地球表层遭受硫酸型酸雨腐蚀等灾害，这可能是陆地生命大灭绝的主要原因。

　　地球历史上曾发生5次大灭绝，约2.5亿年前二叠纪末的第3次最惨烈。这次生命大灭绝的原因和机制，一直是学界关注的重大课题。

　　沈延安课题组和国外研究者合作，对澳大利亚悉尼盆地二叠纪到三叠纪地层进行研究。通过对长1000多米的地下钻孔样品和相关地层进行测量分析，研究者测定了陆地生物在悉尼盆地灭绝的层位，由此确定了它们的灭绝时间。进一步对相关地层的黄铁矿进行高精度测试发现，在陆地生物灭绝前后，黄铁矿的硫同位素含量基本一致，唯独在灭绝期显著降低。

　　研究发现，硫同位素的这种异常，与当时悉尼盆地湖水中的硫酸盐浓度急剧升高有关。西伯利亚“超级火山”喷发出的二氧化硫转化成硫酸盐气溶胶在全球扩散，形成“硫酸雨”腐蚀地表环境系统，此外还产生“冰室效应”使全球变冷等，导致陆地生命大灭绝。