人能感到疼痛，是因为拥有一套能产生疼痛感的中枢神经（由大脑和脊髓组成），而所有脊椎动物都有着与人相似的中枢神经，因此也能感觉到疼痛。那么，无脊椎动物会感受到疼痛吗？

　　虾蟹会从疼痛中学习

　　大多数生物都有一种称为“伤害感受器”的特殊感受器，它们能感觉到过高的温度、有毒的化学物或者挤压、撕裂之类的机械伤害，那么，它们会感觉到疼痛吗？

　　爱尔兰动物学家罗伯特·埃尔伍德提出一个标准，就是看当无脊椎动物受到伤害时，会不会表现出与哺乳动物“照料伤口”相类似的行为。

　　我们知道，哺乳动物在受到伤害后，会表现出“照料伤口”的行为。譬如，当狗身上有伤口时，它会不停地舔舐，这是一种有意识的行为。如果无脊椎动物也有类似的表现，那就不能认为这是一种简单的应激反应。

　　埃尔伍德先用对虾做实验。他发现，当把一种刺激物刷到对虾的触角上时，它们会用前足长时间地梳洗受伤害的触角。更令人惊讶的是，如果对它施用麻醉剂后，再用刺激物刷它的触角，这种梳洗行为就不会出现。然后他又用螃蟹做实验。如果电击寄居蟹的某个部位，寄居蟹会用螯长时间地摩擦那个部位。食用蟹在摘除一只螯后，也会不停地摩擦伤口。这些反应已经远远超越了简单的应激反应，表现出一些“意识”。

　　埃尔伍德又用滨蟹开展进一步的研究。他在水箱中设置了两个隐蔽处，因为滨蟹在白天喜欢躲在岩石下，当用灯照射时，它们会选择待在其中一个隐蔽处。然后，对其中一个隐蔽处的滨蟹施以电击，它们就会逃出来。两次以后，那些被电击的滨蟹就会选择另外一个隐蔽处栖身了。滨蟹的这种快速学习能力，经常能在经历过疼痛的脊椎动物身上看到。埃尔伍德认为，这种行为不只是简单的应激反应。

　　章鱼和乌贼能体验疼痛

　　这一切不仅发生在甲壳动物身上。美国生物学家萝宾·克鲁克在对头足动物，比如乌贼和章鱼的研究中，也观察到类似的现象。

　　章鱼受到伤害之后，也展示出了大多数我们在脊椎动物中观察到的、与疼痛相关的行为，比如梳洗和保护身体受伤的部位等。并且触碰受伤的部位时，它们更容易逃走并喷出墨汁。

　　然而，乌贼感受疼痛的方式跟章鱼很不一样。乌贼的鳍受到伤害后，并不只是伤口处痛，而是觉得全身都痛。

　　从乌贼的角度来说，这种疼痛的特别方式是不难理解的。乌贼不像章鱼，它的触手不能触碰到身体的许多地方，因此就算它们知道伤口在哪儿，它们也不能照料伤口。同时，乌贼的代谢速度更快，迫使它们得一直运动和捕食。全身对疼痛的高度敏感性或许可以让它们更机敏、更谨慎。

　　章鱼和乌贼的这个差异表明，无脊椎动物如果有痛觉的话，它们对疼痛的体验可以是多样化的。

　　昆虫不知道何为疼痛

　　昆虫也属于无脊椎动物。如果说甲壳动物有痛觉，那果蝇呢？要知道，果蝇神经系统的规模，几乎与甲壳动物相当。而且果蝇是有伤害感受器的，因此其他昆虫很可能也有。

　　通常来说，昆虫似乎也能学会规避有害刺激。但它们能感受这种痛苦吗？出人意料的是，一辈子研究黄蜂的荷兰生物学家汉斯·斯密德却给出了否定的答案。他相信，昆虫是没有痛觉的。

　　在实验中斯密德发现，与甲壳动物不同，昆虫看起来没有表现出与疼痛相关的行为。比如，昆虫的腿毁坏了，它不会去梳洗或尝试保护后面的肢体。甚至在极端情况下，昆虫也没有表明自己有痛觉。比如，一只蚱蜢在被螳螂吃掉的时候，其腹部被打开了，蚱蜢仍“泰然自若”地在摄食，这说明蚱蜢不会感受到疼痛。

　　昆虫有神经系统，但为何没有痛觉？一种解释是，昆虫的寿命太短了。疼痛可以让动物长“记性”，帮它们在未来规避类似的伤害，动物活得越长寿，它记住的疼痛教训就对它越有好处。但毕竟痛觉神经系统的运行需要消耗大量的能量，如果动物的寿命太短，就显得有些得不偿失，而这正是绝大多数昆虫的情况，因此，许多昆虫不会感受到疼痛。