西瓜、甜瓜、黄瓜、南瓜……从水果到蔬菜,这些葫芦科的兄弟们从来都没有让人有酸的感觉。运气不好,买到了不熟的瓜,通常味道寡淡,最多带有葫芦素的苦味,但是不熟的苹果、橙子就会酸倒你的牙。
觉得瓜类都不酸,那是因为你吃的瓜不够多。野生甜瓜不成熟时其实是酸的,只是在驯化过程中,甜味被强化,而酸味被弱化,哈密瓜就是其中的代表。西瓜的祖先则有着被嫌弃的苦味,瓜瓤也是白的。很久以前,某个西瓜祖先突然开窍,变异出了甜味,才得到了人类的青睐,被选育得越来越甜。人工栽培的瓜吃起来不酸,并不代表它们不产酸。不管你的舌头信不信,再甜的瓜都含有柠檬酸、苹果酸等有机酸,只是浓度没有那么高,很容易被掩盖。这些酸是普遍存在于生物体中的呼吸代谢途径——三羧酸(TCA)循环的中间产物。
水果成熟之前,酸味或苦味物质在细胞内积累,保护果实不被过早吃掉。待到时机成熟,大分子糖类(如淀粉)分解成了果糖等甜度高且可溶的小分子糖类,好吸引动物为它们传播种子。