流感病毒分为A、B、C三种类型。其中A型流感病毒会引发流行性疾病，“冠状病毒（引起普通感冒及SARS的病原体）、副流感病毒，还有许多其他病毒都会引起类似流感的症状，经常混淆。”这是美国作家约翰·M·巴里1997年初动笔，花了七年时间完成的《大流感》一书中的论述。

　　在我们一般人的眼里，流感就是一种感冒，一种常见病。可是，约翰·M·巴里却认为流感是“最致命瘟疫的史诗”，并用洋洋洒洒40万字去追根溯源。为什么呢？因为流感太凶狠太厉害了，仅1918年发生在美国的流感，24周之内就席卷全球，据说最终导致近一亿人死亡，比历年来因艾滋病死亡人数的总和还要多。如此猖狂的“流感魔鬼”，当然会引起具有高度社会责任感的作家约翰·M·巴里的重视。

　　1918年的流感虽然已成历史，但它祸害世界，甚至波及太平洋上与世隔绝的岛屿的汹涌气势仍然历历在目。约翰·M·巴里振臂呐喊：“切不可忘记啊！”他抛弃狭隘与偏见，还原真相，讴歌科学精神，一路追寻下去，揭示了流感的起源，即流感病毒并非从人类发源，它的天然宿主是鸟类。鸟的粪便中含有大量的病毒，人类接触鸟类病毒之后会被直接传染。开始的时候，这种传染的概率较低。但是，“一旦一种流感病毒的新变异体适应了人体环境，则很可能会迅速传遍整个世界。”后来，不少传染病都证明了这一科学论断。

　　这是一个科学和探索的故事，一个关于人们应该怎样改变思维方式的故事，一个关于人们在近乎完全混乱的环境中应该怎样冷静思考，然后作出果断抉择并付诸行动，而不是无谓地长时间争论的故事。显然，作为文学家的约翰·M·巴里更有科学眼光和政治智慧。所以，他不惜笔墨，用了三分之二的篇幅去探究和描写科学家、医务工作者和政治家们在巨大压力之下正视流感、解释流感、认识流感和战胜流感的博大胸怀和科学态度。正因如此，人类才不断彰显了更多的优秀品质。

　　医学专家们在寻找流感治疗方法的同时，还解决了治疗白喉、梅毒、伤寒、霍乱、脑膜炎、黄热病、破伤风和黑死病等传染病的难题。如破伤风，到1903年，美国每1000名患者中有102名难逃死劫。10年后，抗毒素的普及，把死亡率降到了零，这是科学的伟大胜利，是人类的伟大胜利。在科学的道路上，埃弗里、韦尔奇、刘易斯、钱恩、弗莱明、西奥博尔德等一批又一批逆行者，他们吃住在实验室，同时进行几十项实验，像钻孔机一样将它们钻裂，在数据的每条裂缝中寻找线索……以数月、数年而非几小时、几天的时间来分解病毒。正如伯内特所说，流感是近年来医学上一个最重要的问题。整个20世纪20年代，研究者都在耐心研究这个问题。功夫不负有心人，1928年，弗莱明研究出了可以杀死多种球菌的盘尼西林。接着，弗洛里和钱恩携手合作，又把盘尼西林制造成了可靠的药物。从而结束了“没有一种药品、一种疫苗能够真正预防流感”的历史。让人们终于从愚昧（当年希腊人涂抹芥子膏、意大利人注射氯化汞、英国人静脉放血、法国人服用砒霜和美国人往脖子上挂樟脑丸大蒜以抗击流感）中走了出来。

　　约翰·M·巴里通过《大流感》告诉我们：“瘟疫是可怕的，但瘟疫最终会被人类战胜。”