8月22日，垫江县高安镇凤凰村，74岁的护林员赵品才拿起钩刀，又一次踏上巡护路。查看输电线路情况、清理路旁的枯枝败叶、进行森林防火宣传……这样的巡山路，赵品才已经走了55载。

　　种子落地，守着它们活下来

　　凤凰村位于宝鼎山脉。在赵品才记忆中，小时候，山上都是光秃秃的一片。1970年，山上完成了飞播造林。20出头的赵品才毛遂自荐，当上了这片集体林的护林员，“那时就想，种子落了地，总得有人守着它们活下来，长成林子。”

　　这一守，便是55年。

　　每年腊月底是赵品才的生日，可他的“生日”总在林子里度过。“春节前后火险重，林子比啥都金贵。”赵品才说，巡一次山来回要4个多小时，他背着馒头、水壶，一天走两趟，午饭、晚饭都在山上解决。

　　夏季是森林防火的关键期，巡山途中，赵品才像是台精密的山林检测仪，他会蹲在林缘地带，凭着多年经验，通过查看腐叶的厚度、湿度，就能简单判断山林火险等级。

　　20世纪90年代，凭借“山未烧过一棵树，林未丢过一株苗”的铁打实绩，赵品才光荣入党，“守好这片林子”是他对党的庄严承诺。

　　爬坡上坎是再平常不过的事

　　赵品才的生活十分简单，常常几个红薯玉米就是一餐。山里地形复杂，又经常有野猪出没，爬坡上坎、穿林蹚水对赵品才来说是再平常不过的事。

　　赵品才的左腿上至今仍留着一小块伤疤。十多年前的一个傍晚，他巡山归来，林子里突然下起暴雨，他一脚没踩稳，从坡上溜了下去，左脚被碎石子划出了20厘米长的伤口。可第二天天一亮，他又踩着露水出了门。

　　今年初春，赵品才巡山时，在灌木丛里发现一片野生红杜鹃，但这些杜鹃耷拉着脑袋，树冠被疯长的杂木藤蔓死死缠住。

　　赵品才心头一紧，他立刻挥起砍刀，斩断缠绕杜鹃的藤蔓，连续数月，他披荆斩棘，细心抚育每一株花苗。如今这片杜鹃林虽已过了花期，却缀满累累青果。

　　盘活“方寸地”，让林子生金

　　在赵品才的精心管护下，这片林子自由生长，高大的林木苍翠连绵，像一条绿带环绕在宝鼎山脉。

　　踩着松软的腐叶，赵品才走进林子深处，零星可见几棵黄栀子树。

　　几年前，村里决定利用林下闲置空间种植黄栀子，赵品才在心里算了一笔账：一亩黄栀子能产400多斤果，按照5元一斤算，除去成本，一亩一年起码能挣2000多元。

　　种植黄栀子头两年确实红火，每到收获季，林间便道都是挑着竹筐的村民，黄灿灿的栀子果在筐里堆成小山，价高还不愁卖。可好景不长，没过几年，黄栀子的行情走低，经销商把价格压到以前的一半，村民们的积极性也大打折扣，好不容易发展起来的黄栀子，因无人管理被周围的藤蔓缠死了一大片。

　　就在村里为黄栀子滞销发愁时，转机出现了，邻镇的药材老板找上门，想联合村里扩大板蓝根的种植规模。村民们将枯败的黄栀子一一挖除，重新栽种了板蓝根。

　　自此，赵品才的巡山路又多了一项任务，除了管护林子，他还要照顾林下的板蓝根幼苗。

　　“只要过了这个夏天，这些幼苗存活了，我们的林下产业就又有了希望。”赵品才说。