袁国虎 （受访者供图）

　　一方桌、一折扇、一醒木，简简单单，这就是袁国虎的工作台。“说书，靠的就是我们说书人的一张嘴。”每周六，袁国虎都会在渝中区七星岗通远门城墙上的露天坝说书，除了疫情要停工，一年四季风雨无阻。他告诉记者，固定听众有100多人，再加上来来往往的游客、打卡的小年轻们，旺季多至两三百人。

　　“85后”的袁国虎从业已超十年，现为重庆市曲艺团艺术总监、全国青联委员、重庆市青联常委，曾荣获第十届中国曲艺牡丹奖新人奖。对评书的热爱支撑着袁国虎，他从踏入评书界的第一天开始，就立志对艺术精益求精、不忘初心。作为四川评书新生代领军人，他把目光放在未来，著书立说、教学带人、说新创新，“我相信评书是不会断的，作为说书人，我有责任和义务让它延续下去。”

　　从戏曲到评书

　　他一直钟情传统文化

　　袁国虎从小就沉浸在浓厚的艺术氛围中，家庭环境的影响让他爱上了戏曲艺术。

　　那时是改革开放的年代，许多青年戏曲人受不了清贫的从艺生活，纷纷弃艺从商；许多老艺术家门下无人，空有一身本领无人可传。正巧这些老艺术家和袁国虎的父亲有来往，他们对这位热爱艺术的小孩喜爱有加，“我小时候的情景简直是万亩良田一根苗，许多老艺术家对我倾囊相授。”

　　赵又愚、徐又如、夏庭光、熊正堃、王起久、罗吉龙……一众大师带领袁国虎进入传统艺术的殿堂，对小小的他而言，这些老艺术家亦师亦友，亲切又自然。

　　“我什么时候开始说话，就什么时候开始唱戏。”渐渐地，在老艺术家的影响和熏陶下，袁国虎对传统文化的兴趣愈加浓厚，川剧、丝鼓、书画、写作、诗词、篆刻等，跟传统文化相关的东西，他几乎学了个遍。

　　都说艺术进门难，出门也难，从小钟情传统艺术的袁国虎不想轻易放弃，然而初出茅庐的他并不知道自己前路在何方。2009年，在著名剧作家隆学义的提点下，他开始转向专业评书，就此开启学评书之旅。

　　第一次拜师没有成功，袁国虎要强的性格让他吃了个“闭门羹”，“师叔曾令弟说我这样脾气烈性的徒弟，将来要打他的‘番天印’（意即翻手无情）。”后在机缘巧合之下，袁国虎的忘年交为他寻得了一位新的老师，四川评书泰斗徐勍先生。

　　“当时我们去看望还在病中的徐老师，他戴着氧气罩，但仍然一眼就认出了我。”回忆起那段故事，袁国虎心里五味杂陈，“徐老师刚刚抢救出来，见了我二话不说，直言自己要是不死就教我说评书。”

　　就这样，2010年袁国虎拜徐勍为师，成为了一名专业的说书人。

　　学成归来扎根故土

　　丰富评书内容形式说出新鲜感

　　袁国虎的第一次正式说书是在四川成都，他受四川说书馆邀请前往坐馆说书，这一待就是4年。

　　“坐馆说书不同于商业小段，说完就走，需要每天在固定的地方说长篇，就像口播电视连续剧一样。”这样的工作既有高度又有强度，对刚刚出师的袁国虎而言，无疑是一个磨练自己的好机会，“台下说一千道一万，最终要上台见观众，在成都坐馆时我每天说书两个小时，天天对着观众说、练，进步非常快！”

　　2014年，重庆市曲艺团对袁国虎抛出橄榄枝，他把三尺书台搬回重庆的专业院团，从此扎根故乡。

　　如何让评书这门传统艺术在岁月磨砺中历久弥新，是袁国虎一直关注并不断思考的问题。巴渝地区的传统文化及红色历史，就为评书繁荣发展提供了丰富素材。

　　2016年，袁国虎立足重庆这座英雄城市的英雄人物，创作了中长篇评书《革命军中马前卒》，讲述了100多年前革命先烈邹容的故事。为了把邹容的故事讲鲜活，他接连拜访了多位重庆知名的文史专家，先后数次前往邹容纪念馆和邹容墓，详细了解邹容平凡而伟大的一生。

　　内容丰富了，形式上也要新。在创作过程中，袁国虎发现传统的长篇评书，无论是观众、还是演员，都要抱着“追剧”的心态去书馆听书，“细嚼慢咽”其中的内容，短则十天半月，长则三五个月，与越来越快的生活节奏不符，愿意静下心来细听评书的人也越来越少。

　　“现在是科技和流媒体的时代，现代人对故事的需求也变了，我们评书必须要有新的改变。”为了应对这些改变，让评书更好地走到大众身边，袁国虎想出一个办法——搞连载体，根据现代人偏好短、平、快叙事的特点，他创新将传统长篇的章回体转换为中短篇的连载体。

　　袁国虎说，听众连续一个月来听，就是连续剧，有的听众偶尔来听一次，那就是单独的小故事，这样的改变叫好又叫座，“进了我的书场，我就要让听众坐稳、坐完。”

　　2018年，袁国虎凭借其中的一回书目《书生“说书”》，获得中国曲艺届最高奖牡丹奖。

　　传承评书文化

　　新方式新平台讲好中国故事

　　除了线下讲评书，袁国虎还创立了自媒体，把说书发布到微信视频号和抖音上，“我每天都发布一段说书赞赋，一直坚持，未来也会继续。”

　　袁国虎的自媒体名字叫“西南说书俑”，这也是他对自己青年说书人的定位，“我说的是方言，西南地区是我的主要服务区域。同时，我认为艺术是历史的沉淀，就跟兵马俑一样，源远流长。一个职业、一个地域，概括了我的情况，简单明了。”

　　对于创新，袁国虎自有一番思考，“我是用两条腿走路的：一是汲取现代元素，探旧书新说；二是借古人之规矩，开自我之方圆。”

　　具体来说，他改编旧故事，将其创作为符合时代思想的新故事，譬如《辞曹挑袍》《李顺盗墓》《群英会》《张松献图》等；同时，他深知评书不能守固于古代，新时代应该有新故事，跟随时代热点，又创作了《这里有家》《冰墩墩》《雪容融》等。

　　多年来，袁国虎创作了不少曲艺作品，仅手稿就有200万字，电脑文稿达1000万字。

　　谈到评书的未来，袁国虎充满希望，“评书来自民间，千百年经久不衰，现有的脱口秀、百家讲坛等也汲取了评书的技巧。有人的地方就需要故事。评书是中国的传统文化，我们不能让它慢慢衰落，一定要讲好中国故事。我相信未来评书会发展得更好。”