“这些侧边的枝叶要摘哟，不然后期会影响辣椒吸收营养。”5月24日，在石柱土家族自治县三河镇红明村辣椒种植示范片，市农科院蔬菜花卉研究所研究员黄任中耐心地向种植户刘飞兰讲解管护技术。

    眼下距离辣椒移栽下地刚好1个月，第一次施肥也已完成，正是观察辣椒长势并采取相应管护措施的重要时间节点，也是黄任中这些辣椒专家们最忙碌的时候。

    今年是刘飞兰种植“艳椒425”品种的第14个年头了。“一个‘艳椒425’就有10多厘米长。”刘飞兰告诉记者，第一次见到这样的朝天椒，她着实吃了一惊。

    “以前种植的‘子弹头’朝天椒长得特别紧，采摘时必须两只手并用才行，而‘艳椒425’轻轻用力就能摘下，单手就可以操作，采摘效率明显提高。”刘飞兰说。

    第一年她试种了半亩地，收入4000多元，是传统品种的三四倍，这让她高兴不已。

    “艳椒425”是我国育成的第一个单生朝天椒杂交新品种。在此之前，我国辣椒种植以鲜食品种为主，育种也主要围绕鲜食品种展开，用于加工干辣椒的品种多为农户自留种，由于品种老化，产量特别低，效益不高。

    “那时也有种植户选择进口加工型干辣椒品种，但种子价格昂贵，且在重庆高温高湿气候下适应性也不好。”黄任中说，上世纪末他和吕中华、黄启中两位辣椒专家在石柱开展科技服务时，有种植户就曾当面“发难”：“不得病、产量高、易管理的朝天椒品种，你们科学家能给大家搞出来吗？”

    面对村民的期盼，三位专家进行品种选育。随着重庆火锅、泡菜、榨菜等产业的兴起，对加工型辣椒需求增大，更让研发团队发现这个品种的广阔市场前景，决心一定要选育出中国自己的朝天椒杂交品种。

    “选育时，产量高、果实大、易采摘、抗病性强是我们的基础目标，结合干辣椒加工，我们还需要高辣、皮薄、肉少、籽粒少等特性，这样干制率才能高。”黄任中说。

    功夫不负有心人。2004年，以个头大、抗病性强的母本材料与高辣、硬度好、肉薄的父本材料杂交而成的国内首个单生朝天椒杂交品种——“艳椒425”诞生了，并在2008年通过重庆市品种审定，2009年开始试点推广。

    “‘艳椒425’培育出来后，火锅店很喜欢，不仅够辣够香，干制后也不变形，德庄这些大企业都来找我们买。”石柱齐心辣椒专业合作社负责人罗辉龙说，合作社每年制“艳椒425”干辣椒50吨，畅销各大省市，受到各地消费者的欢迎。

    除了“艳椒425”外，近年来黄任中所在团队还相继选育出以泡椒加工为主的“艳椒435”品种，及干鲜两用且适宜机收的“艳椒465”“艳椒485”品种。整个“艳椒”系列每年在全国推广面积60万亩，目前累计推广面积近1000万亩。