形态各异的海蛞蝓。资料图片

　　阳光穿透碧蓝的海面，洒在浅海底的珊瑚礁上。清澈见底的海水中，色彩斑斓的珊瑚宛如童话世界里的宝石，它们鲜艳夺目，闪烁着七彩的光芒。然而，这份美景并不属于没有外壳、柔软又行动缓慢的海蛞蝓。在阳光灿烂的白天，它们只能躲藏在阴暗的角落里，因为一旦被敌人发现，它们只有两个选择：要么奋起反抗，要么成为捕食者的美餐。

　　大部分海蛞蝓都有鲜艳的警戒色，来提醒捕食者它们带有难吃的“拒食物质”。在美丽而残酷的海底，这类柔弱的生物竟能如此“花枝招展”，它们有什么与众不同的生存之道呢？

　　肉如橡胶，坚韧扎嘴难入口

　　海蛞蝓的身体呈长椭圆形，后背鼓起，腹面扁平，没有外壳的保护，肉体直接裸露在外，但它们却不像其他软体动物那么弱不禁风。

　　一般的软体动物的肉都像鱿鱼、扇贝或海螺一样软绵绵的，而海蛞蝓的肉质却完全不同，它们全身充满坚韧的纤维和结缔组织，在覆盖周身的外套膜、足部和体壁上还嵌满了钙质针状体，形成骨针—纤维—肌肉的三重硬化体系，摸起来就像一团内部有大堆细小鱼刺的坚韧橡皮，坚硬、硌牙又富有弹性。一般的捕食者完全无法咬动，在稍作尝试后便会知难而退。

　　除了肉硬，海蛞蝓的背部还被一层外套膜完整地包裹着，这层外套膜尤其坚韧，还分布着许多坚硬的钙化结节，如同乌龟的背甲，完全把足部和脆弱的鳃部覆盖在下方，形成了一道坚固的防线。无论掠食者多么狡猾，都难以穿透这坚硬的外壳，品尝到海蛞蝓同样难以下咽的肉体。

　　凑巧的是，海蛞蝓不仅肉质如橡胶，其肉中钙质针状体的分布也遮挡了光线，使其肉体变得不透明，加上硬质结节的存在，看起来也像一枚橡胶玩具，因此海蛞蝓也有了“橡胶海兔”的俗名。

　　口如药管，诡异取食吐酸雾

　　不仅物理上难以下咽，为了能够不被敌害吃掉，海蛞蝓还开发了强大的化学防御功能。

　　它们背上的结节带有黄、白、粉、绿的鲜明颜色，在深冷色调的外套膜背景下相当显眼。毫无疑问，这种颜色和图案是对潜在捕食者的警告，表明自己含有毒性。

　　海蛞蝓的毒性来自对取食海绵毒素的再加工。它们以海洋中广泛分布，但坚硬且带有毒素的海绵为食。然而，海蛞蝓并没有能够啃食食物的牙齿，无法咬下食物。相反，它们采用了类似于毒蜘蛛的进食策略，利用腺体生产酸性、含有消化酶的消化液，并通过专门的长管状口器喷吐到食物上，将其在体外腐蚀消化。接触到消化液的海绵几乎被全部破坏，只剩下纤维状的骨架，随后，海蛞蝓就可以吸食部分分解后的汁液，获取营养，并提取其中的化学物质来保护自己。

　　从海绵中摄取的毒素会在消化腺等器官中进一步加工，最终被提炼成剧毒的二萜异腈和甲酰胺衍生物，以乳白色毒液的形式储存在背部的结节中。有了这份剧毒作为防御后，海蛞蝓就如同随身携带了一枚“定时炸弹”，随时准备将其送给来袭的不速之客。

　　性如火山，“自爆”放毒绝鱼路

　　当遇到敌害或是受到刺激时，海蛞蝓就会“自爆”，从结节中向四面八方迅速喷射出大量的毒液。短时间内，它周围的海水就充满了剧毒、辛辣的刺激性物质，见者无不逃离，生怕晚一秒钟就被这毒雾毒死。而海蛞蝓本身也会消耗大量的体力，需要很久才能恢复喷毒能力。

　　由于海蛞蝓颜色艳丽、形态各异，有时它们也被一些渔民捕获，出售给想要养异宠的顾客。

　　然而很多时候，故事的结局都是彻头彻尾的悲剧——在进到鱼缸后，受惊的海蛞蝓开始喷云吐雾，而狭小的鱼缸并不会给其他生物任何的躲避空间，只会被迅速杀死。甚至，这些挥发性的毒物会从水中释放到房间里，让整个屋子都充满刺鼻的气味，即使通风，毒物的味道也数天无法散去。

　　虽然家庭饲养海蛞蝓不可行，但在科学界，它们是一种炙手可热的研究对象。其产生的毒素只针对海洋生物，对人类危害不算太大，但却具有作为抗生素或抗癌剂的潜在价值。为了更好地使用这些强大的分子以治愈一些严重的人类疾病，海蛞蝓被饲养于各大国家的实验室中。