我们经常会在社交软件上使用各种表情符号，即便我们不知道这个表情符号的前后语境，也基本能通过它看出说话者想要表达的意思。那么，我们的大脑是如何读懂表情符号的呢？

　　表情符号的出现

　　随着早期互联网出现，当代的表情符号应运而生。

　　起初，表情符号并不是传达情绪的符号。1999年，日本艺术家栗田穰崇为自己所在的手机公司开发了第一套表情符号，共176个，其中大多数都不是为了传达某种情绪，而是可以偶尔用来代替词语，如：房子、耳朵、网球拍、传真标志等。

　　直到2011年，苹果公司首次在他们的移动设备上加入了专门的表情符号键盘，表情符号才真正开始走向主流。

　　到2015年，超过90%的互联网用户使用过这些表情符号。

　　如今，表情符号的管理机构统一码联盟列出了超过3500个表情符号。

　　表情符号能激活大脑的不同区域

　　第一项有关表情符号的研究出现在2006年的一次国际会议上。当时在东京电机大学任职的计算机科学家汤浅将英和他的同事们想要知道，我们的大脑是否能够像解析人脸照片一样解读人脸抽象符号表征，也就是由标点符号构成的表情符号。

　　他们让几个大学生佩戴大脑扫描仪，并向他们展示快乐和悲伤面孔的写实照片，还向他们展示了快乐和悲伤的表情符号，以及一些简短的随机标点符号组合。

　　结果显示，写实照片激活了与人脸相关的大脑区域，而表情符号没有。但表情符号确实激活了大脑中一个不同的区域，该区域被认为与人们判定某事物在情感上的积极或消极有关。后来，研究小组在2011年发表的研究报告中扩展了这一发现。报告称，句子结尾的表情符号会使大脑中的语言和非语言区域对书面文本的反应更加热烈。研究人员表示，表情符号似乎增添了文字的意义和影响。

　　令人惊讶的是，这些由标点符号构成的表情符号，在没有被首先识别为抽象面孔的情况下，就把它们的情感价值传递给了读者。这暗示着，在交流中，对情绪作出响应的是一种原始的、甚至更深层次的驱动力。

　　文化造成的神经反应

　　我们的大脑在面对快速变化的世界时具有惊人的适应能力。婴儿出生时对表情符号没有天生的神经反应，这完全是一种文化造成的神经反应。

　　总体而言，大脑通过接收的输入信息建立复杂意义，在这种高级认知中，它可以整合所有种类的元素，包括面部表情和语调。而表情符号只是这种输入的另一种类型。

　　表情符号可以让同样的词语看起来更加情绪化或者不那么情绪化——有时候让文本显得引人警惕，有时让文本显得像是在玩笑，这些都是重要的社交功能。在我们转而使用更加基于文本的交流方式时，我们失去了这个额外的含义，而如今表情符号可以提供这层含义。

　　随着我们步入数字时代，书面文字占据了大部分的日常社交。如今，我们更多地使用短信和微信，而不是面对面访问或手机通话。当我们所有人都开始发短信或电子邮件时，我们的沟通方式似乎缺失了某种事物，而表情符号又可以填补这种空缺。像“心形”和“笑脸”这样的表情符号尽管没有具体的含义，却为消息增添了一种普遍的积极情感效果，并逐渐成为一种情感表达的符号。

　　（本报综合）