当人们问道什么动物最臭时，大部分人脑海里第一个浮现的名字一定会是臭鼬，毕竟它的名字里就带着“臭”字，有的人甚至听到“臭鼬”两字就能隐隐约约感受到周围弥漫着难以忍受的气味。

　　可爱外表下藏着秘密武器

　　臭鼬看起来非常可爱，眼睛小，耳短而圆，四肢短，前足爪长，后足爪短，每个爪有5个脚趾，后足跟与地面接触，尾巴长有浓密的皮毛并呈毛刷状，两眼间有一狭长白纹，两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。

　　但是，如此可爱的外表下却藏着强大的秘密武器，那就是臭鼬的臭液。

　　臭鼬的肛门处有两个大的臭腺，当它受到天敌威胁时，臭鼬会竖起尾巴，用前爪跺地发出警告，如果没有效果，它就会迅速转身，向敌人喷射臭液。臭鼬的臭腺像一个“小炮台”，可以从不同的方向“开炮”，3米内几乎百发百中。这种液体会导致被击中者短时间失明，其强烈的臭味在约800米的范围内都可以闻到。所以绝大部分掠食者，如美洲野猫、美洲狮等，除非它们非常饥饿，一般都会避开臭鼬。唯一的例外是猫头鹰的亲戚——美洲雕鸮，它没有嗅觉，所以完全不嫌弃臭鼬。有人曾在一只美洲雕鸮的巢里发现了57只臭鼬。

　　臭液也可以很香

　　臭鼬肛门分泌的液体叫臭液，此名字源自英文，直译成中文后是“麝香”，在学术上也将臭鼬的臭液叫作臭鼬麝香。

　　臭鼬的臭液明明奇丑无比，为何会与香气有所联系？

　　实际上，人类对气味的体验是很微妙的。当我们觉得一个味道难闻，很可能不是因为它本身难闻，而是因为浓度太高、太冲，导致传感器超载。很多人认为某些人喷香水喷得太多觉得难闻，以及高浓度的粪臭素闻着臭而低浓度闻着则是茉莉花香，就是这个原因。

　　美国曾经有一项调查显示，部分居民在距离臭鼬较远的地方闻到臭鼬臭液时，表示自己闻到的味道不算臭，甚至有小部分人认为这种味道很怡人，感觉像小磨香油。

　　臭鼬的臭液是什么成分

　　关于臭鼬的臭液成分，化学家们曾认为是正丁硫醇。该推测最早可以追溯到1896年约翰霍普金斯大学的阿尔德里奇教授的论文。然而这一结论在100多年后，被洪堡州立大学的伍德教授证明是错的：臭鼬喷出的液体含有各种硫醇，但就是不含丁硫醇。

　　美国最常见的臭鼬，是背上一道人字形白纹的条纹臭鼬。使用气象色谱-质谱联用法，伍德教授找出了三大类物质，第一类就是硫醇。

　　硫醇简单来说就是含有氢硫基的一类物质，它们正是臭鼬臭液气味的主要来源。哺乳动物对硫醇的味道十分敏感，嗅觉阈值一般在个位数，体积分数在9~10。其中，乙硫醇更是吉尼斯世界纪录登记在案的世界上最臭的物质。若传感器的灵敏度较高，就很容易出现过度饱和从而失效。在平时的各种燃气里，也会加入少量的硫醇，只要泄露一点，就能被鼻子探测出来。

　　那么为什么嗅觉系统要对硫设定这么高的灵敏度呢？现在科学家们普遍认为，气井、油井、矿井附近，氧气含量很低，有窒息的危险，同时又伴有含硫的有毒物质（硫化氢，低级硫醇等）。于是这些物质就正好成为了动物们警惕低氧区域的报警物质。臭鼬正是利用了这一点。

　　第二类物质是羧酸硫醇酯。硫醇酯本身气味并不是很强。但是不像硫醇那么容易被氧化。它粘在动物身上以后，可以保留很长时间，一旦天气潮湿或者沾水，会发生水解反应，又释放出硫醇。所以说，硫醇酯是臭味缓释剂，你不管洗几次澡，一到雨天，就还会散发着淡淡的臭鼬味。对于很难洗到澡的野生动物来说，那真是余味绕梁三月不绝。

　　第三种物质是甲基喹啉，是某一种硫醇的副产物，但它本身的气味和刺激性也很浓烈。

　　不同种的臭鼬的分泌物有一些种类和数量上的差别，不过大致也落在这几类物质中。味道也有一些差别。曾经有电视节目让测试对象分别闻条纹臭鼬和斑点臭鼬的臭液，测试对象表示，斑点臭鼬的味道似乎更加尖锐刺鼻，而条纹臭鼬的更加醇厚。

　　当然，这些物质的毒性并不是很强，也不会对人造成永久性的伤害。想去除味道也不是很难，关键是找对物质。只需要混合双氧水和小苏打，涂抹一下，洗个澡，就能把大部分负二价硫氧化成正六价硫。不过即使如此，也免不了一番惊天动地的折腾。