我国四大名著之一《西游记》中的避火罩，在大火之中保全唐僧性命，不禁让人感叹这世上竟有如此稀世珍宝。这避火罩并不是古人凭空想象出来的仙家至宝，它的原型在我国古代早已有之，那就是以火浣布为原材料所制作的“防火衣”，也就是我们现在所常见的石棉。

　　火浣布存在历史悠久

　　火浣布中的“火”是用作动词的，有燃烧、焚烧的意思，而这里的“浣”，就是洗衣的意思。也就是说，这种材质的布料沾上了污渍之后，是不需要用水去洗的，而是改用火烧来去除污垢，所以中国的早期史书常称其为“火浣布”。

　　我国的神话记录中也有它的身影，如《山海经》中的《海内十洲记》记载有火浣鼠一物，它的毛发即为火浣布。

　　至于古时火浣布的来源，《后汉书·西域传·大秦国》中的“作黄金涂、火浣布……凡外国诸珍异皆出焉”，还有《三国志·三少帝纪第四》中的“西域重译献火浣布，诏大将军、太尉临试以示百寮”……这些记载都告诉我们：火浣布的产地并不是中原，而是西域外族的进贡，它的身影甚至出现在了《马可波罗游记》当中。

　　但是火浣布在古代也极其少见，《太平御览》中谈到，石崇是古代有名的富豪。有一次外国进贡了稀有的火浣布，晋惠帝让人做成了火浣衫，并且穿着去石崇家显摆。结果石崇家50个奴仆都穿着火浣衫，晋惠帝都羞愧得没法见人了。由此，火浣衫也成为了豪奢的代名词。

　　那么，火浣布到底是用什么材料制作而成的呢？实际上，火浣布的制作材料就是石棉。

　　除了避火，石棉还有哪些用处

　　石棉是天然纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，也是唯一的天然矿物纤维，它是岩石受动力变质条件而产生，并且具有可纺性，因此被称之为棉。同时，它还具有极强的耐火性、绝热性和绝缘性，是重要的防火、保温和绝缘材料。也正是它的耐火性，使得它成为了制作避火衣的材料。

　　在现实生活中，它的应用范围也十分广泛，在机械工业上可以用作传动、保温、隔热、绝缘、密封等部件的材料；在建筑方面主要用来制作石棉板、石棉纸防火板等物品；在国防上，可以制成火箭抗烧蚀材料，以及飞机机翼、坦克中的隔音隔热材料。

　　在实验中，石棉网更是所有科研人的老朋友，从初中开始，它就出现在了化学实验的课堂中。我们在加热烧杯时，总会铺设石棉网，它能起到使烧杯受热均匀的作用，而它在与火焰直接接触的情况之下，也不会被点燃。

　　石棉是一把双刃剑

　　看到这里，很多人可能会好奇，这样一件既能防火，还不用清洗的衣服，为什么在现代没有流行起来呢？

　　其实，石棉属于一种很危险的材料，虽然它本身并无毒害的作用，但在石棉纤维制品发生破损之后，其间的细小纤维（即粉尘）非常容易在空气中飘荡，对环境产生严重污染。而如果人生活或工作在附近，却没有进行正规的防护，一旦吸入就会附着并沉积在肺部，从而引发严重的肺部疾病，造成严重且长期的病痛伤害。

　　所以，虽然石棉具有优秀的化学、物理特性，被广泛应用于诸多与我们生活息息相关的领域，但随着人们环保意识的不断提高，我国对于石棉材料的安全使用以及含石棉废物的处理的重视程度也在不断提高。

　　（本报综合）