2022年7月1日，是中国共产党成立101周年的日子，也是香港回归祖国25周年的纪念日。说到中国香港特别行政区，自然就会想到紫荆花。一般人常说的紫荆花，是指簇生于老枝和主干上成束的小花朵，有粉色、白色、桃红色、紫红等多种颜色。但中国香港特别行政区的区花紫荆花并不是这种紫荆花，而是学名叫作红花羊蹄甲的一种花。

　　此紫荆非彼紫荆

　　许多人都知道，紫荆花是中国香港特别行政区（简称香港）的区花。香港会展中心旁的金紫荆广场矗立着的名为“永远盛开的紫荆花”的雕塑，是为纪念香港回归祖国而设立的。香港区旗也是紫荆花红旗。但为什么雕塑和区旗上5片大花瓣的紫荆花，看起来并不像那种成串开放的紫荆花呢？

　　原来，香港的区花紫荆花另有其花。在《中国植物志》里，这种植物的名字叫红花羊蹄甲。红花羊蹄甲（Bauhinia blakeana）属于豆科羊蹄甲属，“羊蹄”是指叶片的形状。它们的叶子圆圆的，前端裂成两片，像羊蹄的形状。但在香港，人们更喜欢称它为“洋紫荆”，久而久之，也就约定俗成叫成“紫荆花”了。

　　红花羊蹄甲能当选区花，原因之一是它的模式标本采自香港。模式标本是指植物学家发现一个新物种的时候作为凭证的标本。也就是说，红花羊蹄甲这个物种最初是在香港被发现的。

　　美丽的红花羊蹄甲

　　红花羊蹄甲是常绿乔木，树高6~10米。它是由羊蹄甲属的宫粉羊蹄甲（Bauhinia variegate）和羊蹄甲（Bauhinia purpurea）两个物种杂交而来，因此很难结果留种，靠扦插繁殖。也可采用阔裂叶羊蹄甲、白花羊蹄甲、琼岛羊蹄甲等为砧木进行高位芽接。

　　红花羊蹄甲的花朵大如手掌，直径有10~12厘米，呈红色或红紫色。花瓣一般有5瓣，其中4瓣分列两侧，两两相对，而另一瓣则翘首于上方，形如兰花状，有近似兰花的清香。红花羊蹄甲的树皮含单宁，可用作鞣料和染料，树根、树皮和花朵还可以入药。但是最具特色的，还是它的羊蹄状叶片与紫红色的大花朵。

　　它终年常绿繁茂，当紫红色的大花朵盛开时，繁英满树，是非常美丽的观赏树木。同时还颇耐烟尘，特别适合成为行道树。不仅仅在香港特别行政区，在华南地区的许多城市里红花羊蹄甲也是重要的绿化树木，花园、景区、校园，到处都能偶遇美丽的它。

　　如何辨认红花羊蹄甲

　　红花羊蹄甲是宫粉羊蹄甲和羊蹄甲杂交产生的，三者比较相似，如何进行辨认呢？

　　首先，羊蹄甲的叶片比较大，直径能接近15厘米，先端的开裂能裂到接近中部。宫粉羊蹄甲的叶片小，直径一般不超过10厘米，而且先端的一般只裂到1/4~1/3。红花羊蹄甲作为它俩的“孩子”，叶片直径能到15厘米，而开裂也只到1/4~1/3。

　　到开花的时候，辨认起来就更简单了。羊蹄甲的花瓣是最“苗条”的，一般是粉红或者接近白色，雄蕊只有3枚。宫粉羊蹄甲的花瓣则是宽椭圆形，粉红到浅紫色，上面一片有深色斑纹，雄蕊数是5枚。而红花羊蹄甲的花瓣形状则介于两者之间，比羊蹄甲宽一些，比宫粉羊蹄甲长一些，雄蕊数目也是5枚。但红花羊蹄甲的花期更长，往往一年到头无时无刻不开花，在冬天时开得最为旺盛。此外，因为红花羊蹄甲不能结果，所以，如果见到一棵挂满豆荚的羊蹄甲属的树木，那多半不是红花羊蹄甲。

　　（本报综合）