米勒实验示意图。

　　天文爱好者们近期有点激动，因为日本“隼鸟2号”飞船在小行星样本中发现多种氨基酸。众所周知，氨基酸是构成蛋白质的物质，与生命的起源密切相关。在小行星上发现了氨基酸，是否意味着地外生命有望被发现呢？要寻求这个问题的答案，可以从论证生命起源的化学实验开始，也就是著名的米勒实验。

　　实验生成20多种有机物

　　米勒实验，又称米勒模拟实验，顾名思义是一场模拟实验。实验模拟了原始地球大气通过“雷鸣闪电”从而产生有机物（特别是氨基酸）的过程，用以论证生命的起源。

　　1953年，美国芝加哥大学研究生米勒在导师的指导下完成了这个实验。

　　首先，米勒认为木星和土星等巨行星的大气都是没有游离氧（O2）的还原性大气，其主要成分是氢（H2）、氦（He）、甲烷（CH4）和氨（NH3），原始地球的大气大概率也差不多。于是他将玻璃仪器中的空气抽去，然后泵入模拟的还原性大气。再将烧瓶内的水煮沸，使水蒸气和混合气体在密闭的玻璃管道内不断循环，并在另一个大烧瓶中经受金属棒火花放电（模拟雷鸣闪电）达一周时间。生成的物质在经过冷却后，积聚在了仪器底部的溶液内，模拟原始大气中生成的有机物被雨水冲淋到原始海洋中。最后，米勒从这些生成物质中找到了20多种有机物，其中就包括氨基酸。

　　有机物中包括4种氨基酸

　　众所周知，氨基酸是构成生物体蛋白质并同生命活动有关的最基本的物质，是在生物体内构成蛋白质分子的基本单位，与生物的生命活动有着密切的关系。而在米勒实验最终生成的20多种有机物中，就含有11种氨基酸。这11种氨基酸中的4种（即甘氨酸、丙氨酸、天冬氨酸和谷氨酸），又是生物蛋白质特有的。

　　这个实验说明了在原始地球上的原始大气中，各种无机成分是有机会转变为有机小分子的，这是生命起源的第一步。即使后来米勒修正了地球还原性大气的成分，结果仍然一致。

　　米勒在后期认为，设想原始地球还原性大气的成分是甲烷（CH4）、氮气（N2）、微量的氨（NH3）和水蒸气（H2O）的混合气体更为合理，因为氨（NH3）不可能在大气中大量存在，但会溶于海水中。1972年米勒重做模拟实验，结果得到35种有机物，其中多达10种是组成蛋白质的氨基酸。

　　氨基酸不代表一定有生命

　　米勒实验模拟的是地球上的化学进化过程，在宇宙中，这样的化学进化过程一直在发生。早在50年前，科学家就发现宇宙中广泛存在着有机物，所以小行星上有氨基酸并不稀奇，且找到氨基酸也并不意味着有生命。

　　因为这只是生命诞生的第一步，离真正的生命还很遥远。氨基酸这类有机小分子还需要合成蛋白质、核酸等有机大分子，再从有机大分子形成多分子独立的体系，最后在原始海洋中逐渐形成原始生命。这个过程极为复杂，且宇宙中也不一定有地球或实验中那样稳定和适宜的环境。打个比方，有了氨基酸，仅仅相当于有了砖头、瓦块，离建成大楼还差得远。

　　本次“隼鸟2号”飞船行动，只能说明人类第一次依靠自己的力量在外太空获取到小行星样本，并且在小行星样本中发现了氨基酸，是“首次在地球外确认氨基酸的存在”，而不是首次在地球外发现了氨基酸，更不能直接推断出存在生命。

　　（本报综合）