酒和酒精的主要成分都是乙醇。医用酒精的乙醇含量为75％。食用白酒的乙醇含量大多在5%～60%，一般把酒精也就是乙醇的含量视作白酒的度数。

　　食用白酒是通过粮食或者水果以糖化酶法发酵制得的。白酒中还有少量酯、酸、醇、醛、酚类物质，醇类物质让酒体清香丰满有后劲，酚类物质让酒芳香。而工业酒精由于含有大量的甲醇、甲醛等杂质，且不易分离出，一旦入口对人体的肝脏和神经系统有一定伤害。

　　美国在19世纪40年代曾用乙醇作为路灯的燃料，从1908年起就用乙醇作为汽车的燃料之一。乙醇汽油是一种由粮食及各种植物纤维加工而成的燃料乙醇，和普通汽油按一定比例混和形成的新型替代能源。按照国家标准，乙醇汽油是用90%的普通汽油与10%的燃料乙醇调和而成。

　　乙醇属于可再生资源，主要来源于高粱、玉米等粮食。乙醇汽油可以替代部分石油，使用乙醇汽油可减少石油的对外依赖。乙醇汽油在环保方面优于传统汽油，与传统汽油相比较，使用乙醇汽油的汽车尾气排放物中含有较少的碳氢化合物，PM2.5排放也会减少，能够改善空气质量。