被誉为“超级显微镜”的散裂中子源是了解微观世界的利器，此前只有英国、美国和日本三国拥有，而今我国也拥有了。

　　所谓散裂中子源，通俗地说就是一个用“中子”来了解微观世界的工具。正如X射线能够“拍摄”人体的医学影像，科学家希望找到一种工具，在材料学、化学、生命科学、医药等领域，能像X射线一样拍摄到材料的微观结构。

　　世界上的物质由分子和原子组成，而原子内部有原子核，原子核则包含了中子。中子具有不带电且对某些原子核非常敏感的特性，让它能够“拍摄”到材料的微观结构和内部运动规律，因此成了科学家探测各种物质分子内部结构的“探针”。

　　当中子入射到样品上，与其原子核发生相互作用，产生散射，就可以通过测量散射的中子能量和动量的变化，研究各种物质的微观结构和运动规律。作一个形象的比喻，假设面前有一张看不见的网，我们不断扔出很多玻璃弹珠，有的穿网而过，有的打在网上，弹向不同角度。如果把这些弹珠的运动轨迹记录下来，就能大致推测出网的形状；如果弹珠发得够多、够密、够强，就能把这张网精确地描绘出来，甚至推断其材质。

　　很多人都用光学显微镜去观察过肉眼无法直接看到的细胞和细菌。而中子探测的世界可能更微观，用中子照相的方法，可以观测一滴水是如何从一株植物的根部运输到枝叶上的。治疗癌症、检测飞机高铁安全性都需要用到它。

　　中国散裂中子源90%以上的装置设备为自主研发并实现国产化。