重庆市阴条岭自然保护区内近日出现了上百株罕见的水晶兰。这些水晶兰全株雪白剔透,和常见的绿色植物形态迥异。人们发现,在动植物的尸体上常常生长这种充满着神秘感的花,于是水晶兰有了“死亡之花”这一不祥称号。其实在植物学家眼里,水晶兰的迥异和神秘都有着显而易见的科学原理。
水晶兰如何进行光合作用
众所周知,植物是需要进行光合作用的。光合作用指绿色植物(包括藻类)吸收光能,把二氧化碳和水合成富能有机物,同时释放氧气的过程。然而水晶兰并不呈绿色,它的植株通体雪白,晶莹剔透,从茎叶、花朵乃至根部都白得像冰雪一样,有时候还略呈半透明状。那么,它是如何进行光合作用的呢?
水晶兰的茎秆直立,单一,不分枝,高10~30厘米,全株无叶绿素,白色,肉质,干后变黑褐色。虽然名字里带个“兰”字,但它既不是兰花,也不是蕈类,而是属于鹿蹄草科植物,多年生,草本。也就是说,它是草。
不过这种草比较特殊,它全身上下都没有叶绿素,所以它既不呈绿颜色,也从不进行光合作用。当然,水晶兰生长在阴暗潮湿的地区,那里树木遮天蔽日,本身也缺乏充足的光照。
水晶兰为什么生长在尸体上
因为水晶兰无法进行光合作用,所以通常生长在动植物的尸体上,依靠“腐生”来获得有机营养。
阴暗潮湿的森林中,人迹罕至,林下的落叶、昆虫甚至小动物的尸体年复一年无人清理,形成了厚厚的营养丰富的腐殖质,成为了真菌的天堂。而水晶兰根部的整个表皮都覆盖着密密麻麻的真菌,根的末梢就藏在这些真菌鞘里,通过真菌菌丝获得养分。这与寄生真菌有所不同,因为后者菌丝只在根的表面,而不会侵入到根的组织中去。这些菌丝在生理上取代了根毛的作用,承担了供给营养的任务。而使这些菌丝直接地、轻松地获得充足养分的最佳途径,莫过于这些经过微生物分解转化的现成的腐烂动植物尸体了。
在这些腐殖质上,水晶兰只用花短短几个月时间,就能完成生长、开花和结籽。对于它而言,这里虽有死亡,但也充满着勃勃生机。
“死亡之花”的出现预示什么
水晶兰无须光合作用的白色外表,与生长在“尸体”上的腐生特性,使其获得了“死亡之花”的称号,也成为了小说家渲染情节的道具。有的小说中的水晶兰有剧毒,会发光,甚至还与彼岸花(红花石蒜)一样预示着不祥。
其实,植物学家早就辟过谣了。水晶兰植株是不可能发光的,那只不过是幽暗环境下白色外表对光线的反射。至于剧毒,更是属于艺术加工。尽管并不好吃,但它确实是一种无毒植物。
在大自然里,水晶兰并不罕见,只要了解它们的生活习性,找到它们也不困难。水晶兰多生活在海拔800米~3200米的阴冷潮湿的针叶林或者混交林之中,尤其是那些保存完好,阴冷潮湿,多腐质物的天然森林里。农人在深山里采蘑菇时常常发现它们。只是前些年,由于人类活动边界的无序扩张,栖息地被破坏,才使得它们的数量下降。所以,如果一定要说“死亡之花”水晶兰的出现预示着什么的话,大概率只是预示着生态环境的改善,植物的生存条件逐渐向好。(本报综合)