重庆市阴条岭自然保护区内近日出现了上百株罕见的水晶兰。这些水晶兰全株雪白剔透，和常见的绿色植物形态迥异。人们发现，在动植物的尸体上常常生长这种充满着神秘感的花，于是水晶兰有了“死亡之花”这一不祥称号。其实在植物学家眼里，水晶兰的迥异和神秘都有着显而易见的科学原理。

　　水晶兰如何进行光合作用

　　众所周知，植物是需要进行光合作用的。光合作用指绿色植物（包括藻类）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧气的过程。然而水晶兰并不呈绿色，它的植株通体雪白，晶莹剔透，从茎叶、花朵乃至根部都白得像冰雪一样，有时候还略呈半透明状。那么，它是如何进行光合作用的呢？

　　水晶兰的茎秆直立，单一，不分枝，高10~30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。虽然名字里带个“兰”字，但它既不是兰花，也不是蕈类，而是属于鹿蹄草科植物，多年生，草本。也就是说，它是草。

　　不过这种草比较特殊，它全身上下都没有叶绿素，所以它既不呈绿颜色，也从不进行光合作用。当然，水晶兰生长在阴暗潮湿的地区，那里树木遮天蔽日，本身也缺乏充足的光照。

　　水晶兰为什么生长在尸体上

　　因为水晶兰无法进行光合作用，所以通常生长在动植物的尸体上，依靠“腐生”来获得有机营养。

　　阴暗潮湿的森林中，人迹罕至，林下的落叶、昆虫甚至小动物的尸体年复一年无人清理，形成了厚厚的营养丰富的腐殖质，成为了真菌的天堂。而水晶兰根部的整个表皮都覆盖着密密麻麻的真菌，根的末梢就藏在这些真菌鞘里，通过真菌菌丝获得养分。这与寄生真菌有所不同，因为后者菌丝只在根的表面，而不会侵入到根的组织中去。这些菌丝在生理上取代了根毛的作用，承担了供给营养的任务。而使这些菌丝直接地、轻松地获得充足养分的最佳途径，莫过于这些经过微生物分解转化的现成的腐烂动植物尸体了。

　　在这些腐殖质上，水晶兰只用花短短几个月时间，就能完成生长、开花和结籽。对于它而言，这里虽有死亡，但也充满着勃勃生机。

　　“死亡之花”的出现预示什么

　　水晶兰无须光合作用的白色外表，与生长在“尸体”上的腐生特性，使其获得了“死亡之花”的称号，也成为了小说家渲染情节的道具。有的小说中的水晶兰有剧毒，会发光，甚至还与彼岸花（红花石蒜）一样预示着不祥。

　　其实，植物学家早就辟过谣了。水晶兰植株是不可能发光的，那只不过是幽暗环境下白色外表对光线的反射。至于剧毒，更是属于艺术加工。尽管并不好吃，但它确实是一种无毒植物。

　　在大自然里，水晶兰并不罕见，只要了解它们的生活习性，找到它们也不困难。水晶兰多生活在海拔800米~3200米的阴冷潮湿的针叶林或者混交林之中，尤其是那些保存完好，阴冷潮湿，多腐质物的天然森林里。农人在深山里采蘑菇时常常发现它们。只是前些年，由于人类活动边界的无序扩张，栖息地被破坏，才使得它们的数量下降。所以，如果一定要说“死亡之花”水晶兰的出现预示着什么的话，大概率只是预示着生态环境的改善，植物的生存条件逐渐向好。（本报综合）