高度对农作物很重要。低矮的作物可以承载更重的谷穗而不会弯曲，高大的作物则更能抵御长期洪水。近日，日本名古屋大学植物分子遗传学家赤木元之与同事在《自然》刊文，对比了生长在深水和浅水两种不同环境中的水稻DNA，发现基因ACE1可调控作物加速生长，基因DEC1则起“刹车”作用，二者联合有望共同控制水稻生长高度。

　　东南亚三角洲地区普遍种植水稻，此地季节性洪水退散周期长，水深可长期保持1米。研究组发现，在此种环境下的水稻生长速度很快。被洪水淹没时，乙烯会在水稻中聚集，产生更多赤霉素，水稻茎长可在1天内增加25厘米，得以在长期深水环境中存活。

　　研究人员发现水稻在深水中生长时，一旦被水面覆盖，水稻体内的ACE1基因便被激活，茎部细胞受到刺激、分裂，水稻加速生长。但在浅水环境中生长的水稻，其ACE1基因则发生了突变，即便被水淹没，水稻的茎也没有再延长。

　　通过另一项实验，研究组证实了DEC1基因在浅水水稻品种中的活跃表现。即便水稻被淹没，DEC1基因仍然活跃，水稻的茎不再生长。而深水水稻被淹没时，其内部的DEC1基因停止表达，茎继续生长。

　　美国加利福尼亚大学河畔分校分子生物学家茱莉亚·塞雷斯表示，这可能是分子育种工具箱中的一个新利器。