今天,火柴几乎从大众视野消失了,但在不少高档酒店的客房里仍然有摆放,在火花收藏爱好者那里也能见到火柴盒的真实模样。火柴俗称“洋火”,作为过去人们不可或缺的生活日用品,成了人类文明进步的符号,一个时代的记忆。
合川火柴在重庆具有一定的代表性,一路发展坎坷,风雨百多年,先后荣获重庆市优质产品证书,四川省科研成果及包装装潢三等奖,国家经委优秀新产品金龙奖。火柴盒上印的十二生肖、百花斗艳、水浒英雄等精美的火花画,成为“火柴迷”悉心收藏的目标。本地产的合川火柴造价低廉,价格亲民,售价仅相当于外国火柴的十分之一,产品自然深受百姓欢迎,产业规模呈燎原之势一路扩大,在西南地区乃至全国占有一席之地。
据《合川县志》记载:“近西人通商有火柴一种,于是吾国踵之……而吾合亦踵之,报部立案,集股组织于南津街,即合裕火柴厂。”合裕火柴厂成立于1893年,它是合川火柴的的前生。经过30多年的经营,从1927年起,合川先后有合裕、瑞兴、亲民、民济、华昌等火柴厂,合川火柴厂遍地开花,年产火柴总量在7300箱左右(每箱内有7200小盒,每小盒含火柴100~130根)。
到了1940年,政府对火柴实行专卖,控制生产,新民、合裕厂关停,恒升转让改为华西火柴厂,火柴厂极度萎缩。4年后,专卖制度取消,火柴厂数量再度回升,新办了福民、光大、工人福利社、华光等火柴厂,共有8家火柴厂,职工达1100多人,年产火柴6720箱。
重庆解放后,1952年合川县人民政府没收华西厂部分财产,两年后改为地方国营厂。1959年华西、光明两厂合并,改名地方国营合川火柴厂。合并之后,合川火柴厂集中人力物力与技术,对设备改造更新,改革了排梗、油药、卸药、装盒、原料加工、烘梗等工艺,使原本古旧的手工操作成为半机械化、机械化生产。并加强了科研和新产品的开发,先后研制出吸烟火柴、无梗火柴、优级火柴、无硫芳香火柴、日用安全火柴、蜡梗火柴等系列产品。尤其是合川无硫芳香火柴,采用优质柏杨木细选后加以特殊处理精制而成,药头鲜艳,燃烧后气体无毒。商标彩印,图案美观,携带方便,芳香扑鼻。产品多次获奖,在群众中有很高声誉。
随着时代的发展,火柴曾经的辉煌随着打火机的快速发展,特别是一次性液体打火机进军市场,火柴不仅没有了价格优势,还失去了携带、点火方便的特点。2009年,合川火柴厂宣布破产。2011年,这个百年老品牌商标被注销,在历史的滚滚巨浪中淡出了人们的视野。