武汉被称为“早餐之都”，武汉人把吃早饭称为“过早”。早饭对于武汉人来说很重要，所以“过早”一向内容丰富，品种繁多。作家池莉就曾在《热也好冷也好活着就好》里盘点过武汉的早点：“老通城的豆皮，一品香的一品大包，蔡林记的热干面，谈炎记的火饺……”其中，以热干面最为出名。

　　热干面既不同于凉面，又不同于汤面， 面条事先煮熟，过冷和过油后，再淋上醋、辣椒油、五香酱、芝麻酱等配料，吃时面条纤细爽滑有筋道、酱汁香浓味美，色泽黄而油润，有种很爽口的辣味，诱人食欲。

　　武汉夏天高温，跨时长，长期以来人们在面条中加入食用碱以防变质，这就是热干面的前身——切面。清朝《汉口竹枝词》就有记载：“三天过早异平常，一顿狼餐饭可忘。 切面豆丝干线粉，鱼餐圆子滚鸡汤。”到了20世纪初，食贩李包延续前人切面做法，将面煮熟、沥水、拌上香油等做成了风味独特的热干面。后来，蔡明伟继承了李包的技艺，并反复改良形成了一套特定的技艺流程，打造了“蔡林记热干面”，以“爽而劲道、黄而油润、香而鲜美”著称。

　　吃热干面也有讲究。做武汉热干面的店铺要规范，厨子要正宗，原料要地道，调料要上等，配菜要天然。此外，还可以根据各人的喜好，喜欢辣的可以加入辣椒红油，另外还有咸菜、萝卜干、酸豆角等供选用，加香菜也可以。在食用前要趁热把面拌匀，芝麻酱全都糊在面上，似蚂蚁上树，这时香气扑鼻，味道好极了。吃热干面时最好冲一碗蛋酒或者配一杯豆浆、一碗酸甜的米酒，一边吃一边喝。只吃不喝，嘴巴太干，也就吃不出热干面的好味道了。有的早餐店还在烫面锅旁边放一罐排骨藕汤或者鸡汤，如果不喜欢太干的，还可以浇些汤汁调味。

　　热干面代表了武汉人性格和文化的兼容并蓄，是荆楚饮食文化中不可缺少的部分。