插图 苏盼盼

　　在西方神话中，诺亚为了应对大洪水，打造了一艘巨大的方舟，在每种动物中选了一公一母保存在方舟里。大洪水过后，人类靠着这些动物重建了家园。自从农业诞生，我们就在不断地驯化、改造着自然中的动植物甚至微生物，获得一个个农业品种。诺亚保留下来的这些动物资源，反映了我们人类掌握的这些物种的基因总和，是一种对农业、工业、医学都不可或缺的资源，我们现在称之为“种质资源”。

　　传说里的诺亚选择一公一母作为保留对象，在如今看来显然是不够的，就算它们不会意外伤亡，也不能反映物种的基因多样性。到了现代，我们对遗传学、育种学的研究已经非常深入，因此也建成了一艘艘新的“末日方舟”，能够更科学地保存这些种质资源，那就是“种质库”。

　　不过，新的种质库比方舟可先进太多了。这些库里并不只有活体物种，还可以保留动物的体细胞、精子、卵母细胞和胚胎等。诺亚方舟里没有专门储藏植物种质资源的“船舱”，而现代的作物种质库，就可以保留耐低温、耐干燥的作物种子，比如我国的国家作物种质库。

　　另外，还可以借助分子生物技术，把物种的遗传信息转入细菌中，让它们拥有这个物种的全部遗传信息并繁殖下去，这就是“基因文库”。这种细菌就像方舟里的小小舱室，只不过这个舱室里藏着一个不断繁殖的世界。

　　从前，我们想要获得优秀种质，只能通过种植养殖—收回产品—选育良种的过程。现在，在这些技术的辅助下，我们还可以再进一步，让种质资源不再是被动地存档，而是可以主动、高效地改造它们，获得更多的优良品种，这个过程就是“种质创制”。

　　物种交流曾经给我国带来许多优秀的农业资源，比如汉代张骞出使西域，以及发现美洲后的全世界物种大交换。但传统育种不但过程漫长，频繁的引种也带来了疫病、物种入侵，以及本地传统品种的衰退。而在这条大船上，我们可以更有计划地选育新的物种。

　　从分子层面看，种质创制要做的绝不只是得到一代又一代生物的表现型，也不是记录下每一代优良品种的DNA信息就万事大吉。每次选育时，除了基因组信息外，所有生物的表观遗传信息、基因被转录后的信息、合成蛋白质和其他代谢产物的信息，也都被严密地控制着。

　　因此可以说，种质创制其实是一个动态的、发展的整体，是一艘活着的、正在乘风破浪的方舟。