插图 苏盼盼

　　粒子是物理学概念。宏观物质由很多微观成分构成，其中能独立存在，相对稳定，并保持物理化学特性的最小单元是分子。分子由原子构成，也有些物质如金刚石、铁等直接由原子构成。化学反应中分子会改变，原子则不会改变。

　　不同种类的原子被称为元素，目前已发现118种元素。原子在希腊文中是不可分割的意思，但研究表明原子是可分的，电子、质子、中子和光子是比原子更基本的粒子。原子由原子核和电子构成，核内又包含质子和中子。每种元素单质的原子是电中性的，核内质子数和核外电子数相同，称为原子序数，是决定物理化学性质的重要因素。核内中子和质子数之和称为质量数，也叫原子量。原子的质量近似等于原子量乘以质量常数，这是因为质子和中子的质量很接近，而电子质量很小。

　　通过加速器和天文观测等手段，已发现的粒子越来越多，累计已达四百多种，大大超过元素数量。同时，也发现了质子和中子更加基本的结构，称为夸克。这些粒子可分为三类：强子。夸克参与强相互作用，但不能被直接观测或独立分离，而是结合成强子。质子和中子是典型强子，但大部分强子不稳定，寿命很短。轻子。只参与弱相互作用、电磁和引力作用的粒子。电子和中微子是典型轻子。轻子本来是质量很轻的意思，但也存在质量超过质子的“重”轻子。传播子。传播相互作用的粒子，典型的就是传播电磁相互作用的光子。