深秋与初冬时节，如果你去南京栖霞山、苏州天平山、北京西山或长沙岳麓山，登高一望，在那万山红遍、层林尽染的壮丽景色引发下，你会情不自禁地吟咏起古人的优美诗句：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”

　　先秦古籍《山海经》上记载：“黄帝杀台蚩尤于黎山，弃其械，化为枫树。”械就是桎梏，因染有血渍，化而为枫后，其叶也就是红色的了。宋诗人杨万里在《红叶》诗中云：“小枫一夜偷天酒，却情孤松掩醉客。”说枫叶变红乃是因为偷饮了“天酒”所致。而先人杂剧中则云：“君不见满山红叶，尽是离人眼中血。”说红叶是血染成的。那么，究竟谁染枫林醉红了“脸”？“枫叶”为什么会红？要回答这个问题，先得从叶子中含有的色素谈起。

　　科学家们经过研究发现：植物的叶子所以呈现出不同的颜色，这是由于叶子细胞液中包含有机色素——叶绿素、叶黄素、花青素、胡萝卜素等因素所起的作用。一般植物的叶子里，只含有叶绿素，或者叶绿素的含量较之其他色素多得多，因而叶子是绿色的。但当深秋或者初冬一到，气温骤然降低，叶脉的运输能力逐渐减弱，叶子白天通过光合作用制造的淀粉不能完全变成糖分运送出叶子，这就造成了叶子里的糖分越积越多，促进了花青素的大量形成。同时，在强光低温的情况下，叶绿素的形成停滞在叶子中的成分越来越少，经过霜浸雨露，日晒风吹，叶子愈老，那些是红色的色素就积存愈多，因而叶子就逐渐变成红色了。所以，叶绿素的消失，花青素的大量形成，是“霜叶红于二月花”的主要原因。

　　枫叶的红叶，是生命的延续，是植物为适应环境而进行自身调节的产物。事实上，这种调节能增加植物的热量的吸收，以保持一定的体温，防止植物遭受寒冬的侵袭。红叶，并非只有枫叶一种，常见的还有十械、乌桕、黄栌等树木的叶子。北京香山红叶闻名遐迩，每年吸引着大量中外游客，许多人以为香山红叶就是枫叶，其实，从科学家角度分析，香山红叶是经霜后逐渐变红的黄栌叶片。柿树、樱桃树、苹果树和杏树的叶子到了秋季也会焕发出姹紫嫣红的光彩。

　　在红叶中，最令人喜爱且具有独特风格的枫叶，经霜后愈显鲜红且色泽经久不褪，叶形优美而叶片硕大，作为观赏物别有一番风味。加拿大是世界上著名的“枫叶之国”，那里的人民把枫叶看作是友谊的象征、北美的骄傲。