口罩是一种卫生用品，一般指戴在口鼻部位过滤进入口鼻的空气，以达到阻挡有害的气体、气味、飞沫进入佩戴者口鼻的用具，以纱布或纸等制成。佩戴口罩对进入肺部的空气有一定的过滤作用，在呼吸道传染病流行时，在粉尘等污染的环境中作业时，戴口罩具有非常好的防护作用。

　　而口罩的诞生，最初不是为了不让进来，而是为了不让有害物质出去。因为人们觉得自己不洁净，会污染外界，才发明了口罩。据史料记载，世界上最先使用口罩的是古代中国人。古时候，中国宫廷里的人为了防止粉尘和口气污染而开始用丝巾遮盖口鼻，如《礼疏》载：“掩口，恐气触人。”《孟子·离娄》记：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。”用手或袖捂鼻子是很不卫生的，也不方便做其他事情，后来有人就用一块绢布来蒙口鼻。马可·波罗在他的《马可·波罗游记》一书中，记述了他生活在中国17年的见闻。其中有一条：“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”这样蒙口鼻的绢布，也就是原始的口罩。

　　在中国古代，闺阁中的小姐常做的动作就是用手帕子掩口，在外人面前遮住自己的牙齿和表情。从这个意义上说，手帕的移除和赠予，象征着去除两人之间的障壁，建立亲密关系。比如在《红楼梦》中有一回就是“痴女儿遗帕惹相思”，丫头小红把手里的手帕子故意丢给贾芸，以作信物。而宝玉也将几块用过的旧手帕子送给黛玉做纪念。

　　13世纪初，口罩只出现于中国宫廷，侍者为防止自己的气息传到皇帝的食物中，使用蚕丝与黄金线织成的丝巾做成口罩。到了19世纪末，口罩开始应用于医护领域，德国病理学专家莱德奇建议医护人员使用纱布罩具以防止细菌感染。1897年3月，德国人美得奇介绍给大家一种用纱布包口鼻以防止细菌侵入的方法。此后，有人做了一种六层纱布的口罩，缝在衣领上，用时翻过来罩住口鼻就可以了。可是，这种口罩一直要用手按住，极不方便。后来有人用带子系在耳上，这就成了今天人们经常使用的口罩。

　　1910年末1911年初，我国哈尔滨暴发鼠疫，时任北洋陆军医学院副监督伍连德医生设计了一种成本低廉的口罩，即用两层纱布，内置一块吸水药棉，戴上1个小时甚至更长时间也没有不适感，这种口罩简单易戴，价格低廉，当时每个只需二分半，伍连德调动了大量人力物力，确保口罩源源不断地供应给市民，并且很快被民众接受。这种口罩，被后人称为“伍氏口罩”，至今，仍有医务人员在使用这种口罩。

　　新中国成立以来，对于口罩最深切的记忆莫过于2003年“非典”期间。2013年PM2.5空气危害概念的出现，引发公众对空气污染问题的重视，使得口罩等防护用品在雾霾天气期间甚为畅销。而新冠肺炎疫情再一次将口罩推到了风口浪尖。而口罩的发展历史，更是人类对抗疾病的历史与消解恐惧的历史。