在英国有一家名为Perfect Day的公司,专门生产和销售牛奶,却不养奶牛。
没有奶牛,牛奶从何而来?“农场”是由一个生物反应器,用于培养经基因改造后能分泌乳蛋白的微生物。这种蛋白质,虽不是传统意义的牛奶,但它与牛奶无本质区别。
这家“农场”是由生物工程师瑞安·潘迪亚创建的。瑞安介绍,这一生物技术名为“精确发酵”,指的是利用基因工程微生物生产的动物产品。
事实上,微生物发酵几乎算不上新的食品技术。面包、奶酪、酸奶、啤酒和葡萄酒几千年前就发明了,但其味道和质地大部分是酵母和细菌食用原料后的产物。而将此技术用于动物方面,还是现代的事,科学家称为“第三场革命”。
1990年,美国食品和药物管理局批准用基因工程凝乳酶来制作奶酪,传统发酵工艺又添一项新技术。今天,约90%的凝乳酶是由转基因微生物制成的。
随着“精确发酵”技术的日益成熟,目前虽然大多数研发工作围绕牛奶进行,但它绝不是菜单上的全部,将会有更多类似食品问世。
刘代荣