七夕节快到了，天上真的会有一个“鹊桥”供牛郎和织女相会吗？还真有！当然不是那种喜鹊用身体搭成的鹊桥，而是一颗名为“鹊桥”的中继卫星。

　　所谓中继卫星，就是一种通信卫星，主要用于数据的传输。中继就是信号的转发和分发，包括信号放大、校验这些环节。宇航员们能在空间站和地面通话，看奥运会直播，都离不开中继卫星的工作。但是“鹊桥”和其他中继卫星最大的区别是，它的位置在拉格朗日点L2。

　　什么叫拉格朗日点

　　拉格朗日点在宇宙中是真实存在的，简单来说，就是引力的平衡点。在两个大天体引力相互作用下，中间的某个小物体的运动轨迹，刚好相对于两个大天体保持基本静止，而不被两个大天体中的任何一个“吸过去”，那么这个小物体所在的这个平衡点，就是拉格朗日点。比如，地球与太阳之间的“地日拉格朗日点”，或者地球与月球之间的“地月拉格朗日点”。

　　需要注意的是，每两个大天体之间的拉格朗日点可不止一个，而是有五个，分别是L1、L2、L3、L4、L5。也就是说，从地球和月球的角度，在这五个点上的卫星看起来都是静止不动的。而“鹊桥”卫星这个小物体，就在地月拉格朗日点L2这个位置，围绕着月球转圈圈。

　　为什么是L2而不是其他

　　在五个点中，L1和L2是离地球最近的两个拉格朗日点。对于地月系统，L1点很适合建立空间站作为地月往返运输的交通枢纽。如果做科学考察，一般选择拉格朗日点L2。

　　地月拉格朗日点L2和地球之间的距离大概是38.4±6.5万公里，并且与太阳

　　的方向相反。这个位置离地球近，受太阳离子风危害要小。在地球、月球和太阳背后时，航天器可以更加清晰地观察到深空。同时L2点的卫星在地球和太阳的作用下，几乎是静止的，只需要消耗极少的燃料即可长期驻留，比较省钱。因此，拉格朗日点L2是人类太空探测器、天体望远镜定位的理想位置，也是国际深空探测的抢手位置。

　　L2上的“鹊桥”如何工作

　　“鹊桥”是中国首颗，也是世界首颗地球轨道外专用中继通信卫星。2018年5月21日，“鹊桥”在西昌卫星发射中心发射升空，就是直奔拉格朗日点L2去的。

　　当然，直接把卫星稳定在L2点也不行，因为对地球的通信将被月球遮挡。所以“鹊桥”实际进入的是绕地月L2点运行的“晕轨道”。那是一个不规则的三维曲线，并不在一个平面内。这个位置相比地球中继卫星“站得更高，看得更远”，能把巡视器与探测器在月球的科学数据实时传回地球。“玉兔二号”巡视器能顺利完成工作，“嫦娥四号”探测器能发回月球背面的照片，“嫦娥五号”能带回月壤等，这些都和“鹊桥”有关。

　　也就是说，如果没有神话中的鹊桥，牛郎就会与织女失联。而如果没有这颗“鹊桥”卫星，月球背面的嫦娥四号就会与地球失联。拉格朗日点，就是这类中继卫星的“办公地点”。

　　因为“办公地点”选得好，“鹊桥”卫星目前正在稳定超期服役。并且，一年只需消耗2千克燃料。（本报综合）