美国农作物产量近年来持续增长，其中一个关键因素却与耕种技术完全无关。斯坦福大学科学家近日的一项研究显示，1999到2019年期间，美国空气质量改善是玉米和黄豆增产的主要原因之一。该研究已于今年7月刊登于《环境研究》期刊。

　　空气污染除了会危害人体健康，对植物也具有伤害。空气中的有毒气体如二氧化硫、臭氧及氮氧化合物等可经由植物叶表张开的气孔进入叶片内部，进而降低光合作用效率并伤害叶片组织，导致叶片变黄、变白而枯萎。有些污染物质（如重金属）会自然沉降或经由雨水侵入土壤，此时植物根部吸收养分的能力会遭受干扰而阻碍植株生长。

　　斯坦福大学食品与环境安全研究中心主任大卫·罗贝尔表示，虽然已经有不少研究指出恶劣的空气质量对农业产出具有负面影响，但科学家依旧很难评估空气污染对不同区域农作物的影响。

　　在这次研究中，研究人员的调查区域多达9个州，这些范围内生产的玉米和黄豆约占美国总产量三分之二。他们搜集了各地区空气质量监测站及卫星遥测所提供的关于臭氧、悬浮微粒、二氧化氮和二氧化硫含量的数据，以及各地区作物产量资料，比对分析之结果显示，上述四种空气污染物皆会降低玉米及黄豆产量。由于燃煤火力发电厂的排放物是空气污染的主要来源之一，研究团队也发现距离发电厂越远的农场，其作物产量越会上升。

　　团队初步估计，20年来，美国空气质量改善为黄豆、玉米每年产值增加了约50亿美元，影响十分巨大。而地球各地正发生的暴雨、酷暑、旱灾及暴雪等极端气候现象，则肇因于人类数十年来过度排放温室气体所导致的全球暖化及气候异常。（本报综合）