在我国古代，气象学还不是一门成熟、独立的学科，但观测天气气候的变化，却是我国自古就有的人类科学活动之一。殷商时代的甲骨文里，就有文字记载气象方面的观测资料，殷墟甲骨文卜辞中也有天气预测和实况的记载。

　　古代最原始的测风器主要用于测量风向。

　　用布帛之类的物品挂在竿上，后来改用鸡毛做成条形或扇形的羽葆，风吹羽葆扬，与羽葆指向相反的方向即为风向。条形鸡毛与扇形羽葆的重量不同，古人分别称它们为五两、八两，使用时可因地制宜地选择。比如楚地风小，宜用五两；北方和沿海风力较大，宜用八两，等等。

　　除观测水平方向的风外，古人也观测自下而上或自上而下的旋风和方向混乱的乱风。风向不同，它的叫法也不同，例如，把自上而下吹的风叫“颓风”，也叫“焚轮风”，自下而上吹的风叫“飙风”，也叫“扶摇风”等，可见对风的观测已非常细致。

　　《左传》中还首次论述了“八风”（即八种风向），其内容与现代气象观测学中基本风向的定义是一致的。

　　世界上第一个给风定级的人，是我国唐代的李淳风。他官居太史令，集数学家、天文学家和气象学家为一身，公元645年所著的《乙巳占·侯云法》，记载了测风环境、测风工具和测风办法，文中把风力分为八级：一级动叶，二级鸣条，三级摇枝，四级堕叶，五级折小枝，六级折大枝，七级折木飞砂石或伐木（折木），八级拔木树和根。这八个等级的风，再加上“无风”和“和风”（指温和，尘埃不起的风）两个等级，合为十级。这和现代气象观测学对风级的描述已经非常接近了，比英国的“蒲福风力等级”早了一千多年。

　　最早的测雨器记载见于南宋数学家秦九韶所著的《数书九章》（1247年）。

　　该书第二章为“天时类”，收录了有关降水量计算的四个例子，分别是“天池测雨”“圆罂测雨”“峻积验雪”和“竹器验雪”。其中“天池测雨”所描述的“天池盆”已经和现代气象观测所使用的雨量筒非常接近了，而方法上则采取“平地得雨之数”来度量雨水，堪称世界上最早的雨量计算方法，为后来的“雨量测定”奠定了理论基础。

　　书中把“降雪”也纳入“降雨量”的范畴，只可惜，在降雪量测量方面，只实测降雪的厚度，并没进一步折算为降水量。

　　到了明清时期，测风量雨有了专属的场所——观象台，不仅有气象观测，还有天文观测。各地、州、县，也有观测任务，凡有灾异现象，特别是风灾、雨灾等气象灾害，都必须呈奏，诸如《晴雨录》《雨雪粮价》之类，各地官员也有大量的有关当地天气、气候及气象灾害的奏折。如今，在中国第一历史档案馆，还珍藏着大量的古代有关天文地理、黄河水文、气象灾害方面的资料。

　　与现代测雨工具最接近的当数“乾隆测雨台”了，它以黄铜制造，为圆筒形，筒高一尺五寸，圆径七寸，置于测台之上，用于量雨，测台正面写有“测雨台”三个大字，旁边则写着“清乾隆庚寅五月造”的字样。