“昆虫是卵生的”、“动物后代出生时体型都远远小于母体”，似乎是众所周知的常识。然而，在自然界中也有例外的个体。神奇的舌蝇就是这个例外，它们会以胎生的方式产下和自己体重相当的蛆宝宝，并且用自身分泌的乳液来养大自己的孩子，下面我们就来了解一下胎生昆虫的繁衍方式。

　　竟然有胎生的昆虫

　　来自非洲的舌蝇科昆虫，俗称采采蝇。在非洲当地，舌蝇其实是臭名昭著的大害虫。但关注舌蝇的不仅有医学研究人员，还有许多昆虫学家。这是因为舌蝇繁育后代的行为十分特殊，其生殖方式被称为腺养胎生，在昆虫纲乃至节肢动物门中都极为罕见。

　　为什么说舌蝇“腺养胎生”的生殖方式极为罕见呢？这还得从昆虫的繁衍方式说起。绝大多数昆虫主要通过卵生来繁殖后代，成虫在产下仍在生长发育的卵后随即死去，虫卵会在母体外发育，孵出后得自行觅食，靠自己长大。而部分昆虫物种的虫卵会在母体内孵化，出生时就是一龄幼虫的状态，这种少数情况称为卵胎生。

　　这种特殊的生殖方式，目前仅发现于舌蝇科及其他三个近缘类群所组成的虱蝇总科。因此，舌蝇和它的其他三个“兄弟姐妹”也被称为蛹生类苍蝇。

　　幼虫与母体一样大

　　舌蝇妈妈的子宫就像一张舒服的温床，还有源源不断的奶水供应。在这样舒适的成长环境中，舌蝇幼虫只需短短6天时间就能增长100倍体重，直到和母体的重量相当。

　　这一对比，舌蝇生下来的宝宝和自己一般重，确实是非常不容易的事情。

　　舌蝇幼虫能长得又快又壮，靠的是舌蝇母虫分泌的大量乳液。为保证乳液的高效运输，在哺乳期间，舌蝇乳腺管道的宽度会从30~40微米扩张到80~100微米。同时，负责分泌及转运蛋白质的内质网和高尔基体也成倍增加。

　　舌蝇妈妈通过乳液传递给幼虫的，不仅有营养，还有一种重要的内共生菌。这种共生菌的用处在于，能够帮助舌蝇合成日常饮食中缺少的微量营养素。

　　舌蝇成虫以吸食动物血液为生，血液中富含蛋白质和脂质，但各类微量营养素不足，尤其是舌蝇性成熟过程中所需的B族维生素。而长期生活在舌蝇消化道内的Wigglesworthia菌，能够通过自身代谢途径合成硫胺素、核黄素及烟酰胺等6种B族微生物，来给它的共生宿主生产足量的“补剂”。

　　另外，人工补饲B族维生素后，受影响的舌蝇便能恢复到正常的繁育过程。

　　大自然总有例外

　　在默认以质取胜是大型哺乳动物的专利时，舌蝇和它的虱蝇总科姐妹们却帮我们验证了“大自然总有例外”这个说法。

　　除了虱蝇总科蝇类，目前科学家们还在少数几种低等节肢动物中发现了类似的繁殖行为。比如，2018年中科院西双版纳热带植物园在《Science》刊发了一篇研究文章，介绍了具有长期哺乳行为的大蚁蛛。为了更好地照顾宝宝，这些妈妈竟神奇地演化出了节肢动物中极为罕见的哺乳行为。

　　大自然不是宁静的伊甸园，而是充满挑战的生存战场。在这个战场中，母爱是一把温柔但有力的武器。可能有人觉得母爱是高等动物才会拥有的复杂情感；但无论是小虫子还是大猩猩，无论是哪种选择，不同物种的繁殖策略都有共同的目的——为了后代的存活，为了种群的延续，这也是万物生生不息繁荣昌盛的根基。