美国怀特黑德研究所乔纳森·魏斯曼等人设计了一种名为CRISPRoff的新基因编辑技术,可以在不改变DNA序列的情况下使某些基因“沉默”,从而以高特异性控制基因表达。这种“升级版”的基因编辑技术为研究表观遗传机制、重大疾病治疗以及研发新冠病毒疫苗等提供了有力工具。
研究人员构建了一个可以模仿自然DNA甲基化的表观遗传学编辑器,其可在RNA引导下,将甲基群附着在DNA的特定位点,被标记的基因将被沉默(关闭),因此该技术得名“CRISPRoff”,与之相反的过程为“CRISPRon”,可以通过去甲基酶逆转沉默效应,也不会改变DNA序列。该技术不仅适用于蛋白质编码基因,还适用于控制基因表达的非蛋白质编码基因。
魏斯曼表示,这种简单的基因编辑工具能有效沉默大多数基因,且不会损伤任何同质基因。该技术足够稳定,可在数百次细胞分裂遗传中进行操作,而且完全可逆,是“控制基因表达的良好工具”。