新年将至，说到牛年，大家一定会在脑海里浮现出老牛耕耘的剪影。面对这样勤劳的牛，你会好奇它为何会在十二生肖中排在投机取巧的老鼠后面吗？你知道古代牛的地位有多高吗？本期就一起来看看关于“牛”的故事吧！

　　与生活息息相关的“牛”

　　牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有人利用牛拉犁耕地，后来人们知道牛的力气巨大，又相继出现了各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都有广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。

　　在西方文化中，牛也是财富与力量的象征。股票价格持续上升被称为“牛市”，下跌称“熊市”，因为牛象征生产与增值，而熊有“破坏者”与“威胁”的寓意。牛在印度也被视为神圣的动物，因为早期恒河流域的农耕十分仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛可以说在一段时间内代表了印度人民的生存与生机。

　　十二生肖中的“牛”

　　中国自古以来就有生肖的说法，而牛就排在第二位。

　　有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。而凌晨一点到三点，属丑时，又由于牛习惯夜间吃草，所以农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”，排在第二位。

　　不过还有另一种说法，是牛凭自己对人类的贡献当上了人类的生肖。

　　传说古时，牛是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛给玉帝传了口信，说人间寸草不生，请玉帝带点草籽给人间。于是玉帝嘱咐牛到人间后，走三步撒一把草籽，但牛却误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是大把的草籽撒在了大地，导致第二年野草丛生，根本无法种庄稼。玉帝勃然大怒：“从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草，并且祖祖辈辈都得帮助农夫干活儿。”从此之后，牛从未停止吃草，还将一辈子都给了农夫当苦力。

　　但是，牛是个知错就改的好动物，它任劳任怨、勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得了人们的一致好评。所以在排生肖的时候，人们一致推举它为生肖，如果不是投机的老鼠藏在牛角上抢先得了头名，牛说不定还能当上生肖的首领呢。

　　过生日的“牛”

　　每逢农历四月初八这一天，是仫佬族的“牛诞日”，也称“牛魂节”。每到这一天，仫佬族的族人们就会给牛过生日，他们聚集在一起，告诫各家要爱护耕牛，并且家家户户都会将牛栏打扫干净，帮牛洗澡，给牛喂上嫩草，这一整天牛都可以不劳动。

　　这一天，家家蒸制五色糯饭，用枇杷叶包裹喂牛。有的地方还在堂屋摆上酒肉瓜果供品，由家长牵一头老牛绕着供品行走，边走边唱，以赞颂和酬谢牛的功德。这一天，各家各户会先把牛喂饱，然后全家人才吃节饭。

　　历史上惹不起的“牛”

　　从远古时代至今，牛都是人类的好帮手。从人类的农耕时代起，就离不了牛的身影，正是有了它们的帮助，农耕技术得以提升，农民年年得以丰收。可以说，在铁犁牛耕的时代，牛是农耕必不可少的，更是家家户户赖以生存的必要之物，被人们视作一家的指望。

　　牛的地位也随着社会对农耕的重视而逐步上升，甚至有段时期的地位与人的地位比肩。在秦朝时期，还出台了专门保护耕牛的法律，其中明文规定，禁止无正当理由宰杀耕牛，更严令禁止吃牛肉。若被人发现饭桌餐馆里出现牛肉，则会遭受重罚，甚至是以命相抵。

　　不过，随着生产力的发展，各朝各代关于“无故杀牛”的治罪律法逐渐宽松。唐朝开始为判徒刑一年，元朝为杖责一百，明朝为发配到边疆充军，清朝则是视情况罚款、打板子或充军。