智人发展历程中曾数次迁徙，依据传统的智人向非洲之外迁徙的故事进行解释：智人在非洲进化，之后在世界其他地区进行大规模迁徙，但究竟是什么原因引起这种群体行为呢？

　　气候变化是早期人类迁徙的“交通灯”

　　气候变化是科学家认为影响智人离开非洲最可信的理由，推理理论如下：智人是在雨量充沛的气候中繁衍生息，降水量能直接控制植物生长，植物生长影响着我们祖先赖以为生的大型食草动物的密度和多样性，对该生态系统的任何重大改变，都会导致我们的祖先收拾行李离开。事实上，远古非洲气候系统一直处于变化之中，而且变化很大，这对于人类生存是不利的。

　　地球历史上曾出现多次冰河时期，每次会持续数万年，考古学家发现冰河时期的出现，极大地改变了非洲东北部气候状况，这里是早期人类大规模迁徙最可能经过的通道之一。

　　当冰河时期消失之后，就会出现一片万物复苏的景象，非洲东北部部分地区变得郁郁葱葱，生态多样性丰富，形成一条连接非洲和中东地区的通道，研究人员称其为“绿色走廊”，认为这条通道不仅有利于智人迁徙，而且这里是他们迁徙离开非洲的必经之路。

　　因此，气候变化被设想为早期人类迁徙的“交通灯”，如果气候变化导致沙漠地形遍布非洲北部地区，是否相当于早期人类迁徙的“红灯”？如果气候变化导致茂密植物生长形成绿色生态系统，是否相当于早期人类迁徙的“绿灯”？

　　2017年一项研究表明，温暖潮湿的环境被认为是早期人类迁徙的必要条件，但智人生存时期还未出现该环境特征，科学家对来自“非洲之角”的沉积岩芯样本进行分析，相关证据表明大约6万年前早期人类离开非洲的时候，非洲东北部气候受到冰河时期的明显影响，当时气候寒冷干旱，所以这些环境因素促使早期人类离开非洲家园，之所以早期人类离开非洲，是因为当时的环境非常恶劣，他们离开非洲的目的是逃离不利生存的环境，寻找更适宜生存的地区繁衍生息。

　　追踪迁徙动物群

　　从被屠宰的动物遗骸和古老牙齿上的证据可以清楚地看到早期人类曾猎杀食用大型动物，不仅如此，他们还能充分利用非洲哺乳动物的迁徙路线。考古学家发现许多早期人类伏击狩猎的证据，他们曾在肯尼亚境内发现一处直立人狩猎地点。

　　2020年，科学家获得一项惊人的考古发现，在沙特阿拉伯一处湖泊，发现数百头大象、牛、马相互践踏的脚印化石，令人震惊的是这些脚印中有3个属于人类，这是沙特阿拉伯境内发现智人生存的最古老证据。

　　虽然这项发现不能证明早期人类跟随迁徙动物群而离开非洲大陆，但它能显示早期人类的生存与食物来源密切相关，这就像人类生存与气候变化相关一样，早期人类猎捕的哺乳动物会寻找营养丰富的植物，不同的饮食习惯或许影响着早期人类的迁徙旅行。

　　友邻式的迁徙

　　另一种理论认为，并不是生活在非洲东部的早期人类离开非洲大陆，相反，是来自非洲南部的早期人类进行长途跋涉，此外，考古证据表明，非洲南部的早期人类掌握着复杂技术，并且存在一些象征性行为，这些技能和能力在非洲大迁徙中发挥了重要作用，但基因分析对该观点提出了质疑，表明生活在非洲南部的早期人类并不是离开非洲的人类祖先。

　　基于该理论一种最有可能的情况是，在智人离开非洲大陆之前，一支智人队伍在非洲大陆从南至东进行迁徙，远古时期非洲大陆气候多变，在公元前6万 ~ 7万年前的一段“短暂时期”，非洲大陆东部和南部之间一条绿色潮湿走廊打开了，这是非洲南部智人向东迁徙的绝佳机会。

　　这些非洲南部智人来到非洲东部与当地居民混居在一起，传授了他们文化和技术，当他们共同生活一段时间之后，非洲东部居民离开了，南部居民继续生活在这里，换句话讲，当有新人搬来的时候，之前的居民就决定搬离此处了。

　　依据研究人员建立的迁徙潮建模类型，我们没有必要超越人类行为来理解为什么早期人类要离开非洲，事实上早期人类仅是根据共同特征组建了种群，并保持着区域边界，他们可能出于各种原因自发地迁徙。

　　在人口密度较高的地方，发生自然迁移的可能性较高，考虑到非洲人口密度最大，数万年前非洲人口密度最大，早期人类从非洲出发，或许是在没有任何气候或者食物的“召唤”下，迁徙到世界各地繁衍后代。