12月21日，重庆动物园发布消息，全球最长寿圈养大熊猫“新星”，于12月8日中午去世，终年38岁零4个月。“新星”的38岁相当于人类年龄110~140岁，是不折不扣的老寿星，算是“寿终正寝”。

　　似乎严寒的冬季对于动植物来说都是生存的考验，随着天气越来越冷，很多人发现了一个问题：都说大熊猫跟熊是亲戚，熊到了冬天会冬眠，为什么大熊猫不需要冬眠呢？

　　冬眠是“小动物”的习惯

　　首先需要说明一个问题：不是所有的熊都要冬眠。为了适应低温天气，大熊猫具有低代谢的能力，但确实没有冬眠的习性。

　　有些动物如刺猬、旱獭等恒温动物为了应对严酷的自然环境，减少能量消耗，会放松对身体恒温的调控，而将体温、代谢速率、心率等都降低到很低的生理水平，进入一种长达几个月的昏睡状态，这就是冬眠。有些动物应对夏天的酷热，也会进入一种昏睡状态，成为夏眠；还有一些动物如蝙蝠、蜂鸟等，在各个季节都会由于能量的不足而进入昏睡状态，这种现象叫日蛰眠。

　　一般冬眠动物都是相对体形小的动物，大型动物很少采取冬眠的方式度过食物短缺的季节。

　　大型食肉动物会“冬睡”

　　大型食肉动物熊类的冬眠是一个有趣的现象。比如黑熊在冬眠时，不进食、不饮水、不排尿、不排便，体温虽降低但降低幅度不大，大约会降到32~33℃，在受到干扰时可以随时醒来。更有趣的是，熊类还在冬眠期间抚育后代。有些学者认为熊类这种现象是食肉动物的“冬睡”现象，不是真正的冬眠。

　　据考证，大熊猫的出现距今已有800万年的历史，在第四纪约一万多年前的最后冰期的压力下，曾经与其同期鼎盛的“大熊猫-剑齿象动物群”的大多数成员都已灭绝了，所以大熊猫又有“活化石”之称。

　　大熊猫在系统分类上属于食肉目熊科动物，但其食性已高度特化为以竹子为食。从解剖学特征看，大熊猫的消化道基本还是食肉动物的形态结构，但为了适应以竹为食的习性，也发生了一些相应改变，特别是肠道微生物的改变，可以帮助它们消化分解纤维素，但消化道的总体结构上与食肉类动物或杂食类动物相类似，如肠道相对较短、结构简单、没有盲肠等。

　　低代谢帮大熊猫安然过冬

　　大熊猫的消化生理学也很特殊：虽然它们的主食是竹子，但由于消化道结构功能等原因，对竹子的利用效率很低。据报道大熊猫对竹子的消化效率仅为17%。同时食物在消化道内的停留时间相对较短，只有8~9小时，所以大熊猫每天的食量很大，据相关研究表明，一只大熊猫每天大概会取食竹子10~20千克。

　　大量进食，食物快速通过消化道借助肠道微生物的帮助，是大熊猫获得能量和营养的一种策略。与此同时，大熊猫还有维持低代谢水平的能力，这样一来，它们维持自身生存和日常活动所需要的能量也相应减少。大熊猫在野外的活动水平很低，这一特点在动物园我们也能看出来，大熊猫的行动总是很迟缓，懒洋洋的样子也增加了它们的可爱值。在形态学上，大熊猫的一些能量消耗器官如大脑、肝脏和肾脏等也趋于缩小。

　　需要不断进食、对能量的需求和损耗偏低，这些大熊猫长期进化的生存策略，决定了它们不需要冬眠也可以安全度过冬季。