蜜蜂和胡蜂虽然从名字上看都是“蜂”，但其实它们是完全不同的两种动物。相比而言，蜜蜂在采蜜时会帮助植物传播花粉，对我们人类来说是一种益虫，胡蜂除了不会酿蜜外，还拥有很强的攻击性。

　　名声不佳的胡蜂

　　蜜蜂是一群勤劳忙碌、于人有益的小家伙，但我们对胡蜂（又名黄蜂或马蜂）的看法就差远了。我们常用“捅了马蜂窝”来形容闯下大祸，可见胡蜂给人印象是一群脾气暴躁、性情凶猛、报复心强的坏家伙。

　　常见的胡蜂是一种掠食性动物，这是它性情凶猛的原因之一。蜜蜂只以花蜜和花粉为食，而胡蜂则有更广泛的食谱。成年胡蜂偶尔会到花丛中吸一口花蜜，但小昆虫是胡蜂及其幼虫的主要食物来源。其实，胡蜂与蜜蜂有着共同的祖先，后来分道扬镳了。现今，胡蜂的种类要远多于蜜蜂。我们甚至可以说，蜜蜂不过是放弃荤食，改为吃素的一群胡蜂“和尚”而已。

　　常见的胡蜂过着群居生活，蜇起人来，动辄倾巢出动。这大概是它恶名的一个由来。其实，胡蜂种类很多，但真正会蜇人的不到三分之一。会蜇人的胡蜂都是掠食性的，其余的则是寄生性的。而且绝大多数胡蜂种类都是独居的，生活在不易被人注意的隐秘角落。譬如，仙女胡蜂寄生在其他昆虫的卵上。它们的身体大约只有0.14毫米长，比跳蚤还小。

　　胡蜂是自然界的“大恩人”

　　不可否认，常见的胡蜂确实脾气暴躁、性情凶猛，但是若仅仅据此就认定它们是一群坏蛋，那未免太冤枉它们了。事实上，它们对于生态系统、农业生产乃至我们的健康，都做出了宝贵的贡献。

　　蜜蜂是许多人工栽培的果树的主要传粉者，但胡蜂也不是游手好闲之徒，它们和其他昆虫为大多数野花授粉。事实上，有些植物完全依赖胡蜂传粉，其中包括近100种兰花。这些兰花吸引胡蜂前来为之授粉的伎俩非常狡猾。它们的花产生的气味，恰恰是其他植物在受到毛毛虫攻击时释放出来的那种。胡蜂闻到这股气味，就来寻找猎物，然后遍寻不着，就啜饮兰花中的花蜜。兰花花蜜中含有“催眠剂”，胡蜂喝多了，就会在兰花上多耽搁一会儿，采集花粉的时间就延长了。如果没有“醉酒”的胡蜂为其传粉，这些植物也许会灭绝。

　　胡蜂对我们还有更直接的好处。它们是仅次于鸟类和蜘蛛的第三大昆虫捕食者。据估计，一个成熟的胡蜂群在旺季每天捕食3000到4000只猎物。胡蜂的猎物中有许多是农作物害虫，包括蚜虫、毛虫和苍蝇。20世纪初，为了控制棉铃虫的侵扰，人们在加勒比海棉田周围安置了许多胡蜂的蜂巢。同样，在菲律宾的甘蔗地，胡蜂被用来帮助抑制以吸食甘蔗汁液为生的飞虱。最近的研究表明，有一种胡蜂可以控制世界上两种最贪婪的害虫——甘蔗螟虫和秋夜蛾的幼虫。

　　胡蜂的毒液大有用途

　　即使是胡蜂尾上的蜇刺也有可能帮助我们。平均来说，蜇一次能释放15微升的毒液。毒液中通常含有能加快血液流动的组胺，能使肌肉细胞、血细胞破裂的蛋白酶和脂肪酶，以及扰乱和刺激神经的神经递质。一般来说，只要你不去故意招惹它，胡蜂也不会随意来攻击你。一次胡蜂叮咬就能咬出半个乒乓球大小的肿包，多次被蛰可导致恶心、呕吐、气喘和精神错乱。目前还没有抗毒药物，但通过血液透析，可以在重大器官损伤发生之前清除掉血液中的毒素。

　　然而，看似自相矛盾的是，胡蜂毒液通常有医学上的用途。长期以来，养蜂人为了减轻风湿性关节炎的疼痛，会故意让蜜蜂蜇自己。动物试验证实，注射蜂毒可以缓解关节炎的症状。这可能是通过刺激免疫系统或增加皮质类固醇的释放起作用的，因为皮质类固醇可以减轻炎症。

　　与蜜蜂的蜂毒相比，胡蜂的蜂毒种类更为丰富，作为一种药物来源，胡蜂蜂毒可能更为有用。胡蜂蜂毒中的一些活性成分已经显示出威力。此外，它还显示出令人鼓舞的抗菌和抗病毒特性。更多的胡蜂毒液成分正在用于治疗神经疾病、过敏和心血管疾病的探索中。

　　我们对胡蜂的了解依然十分匮乏。更广泛地了解它们的多样性、进化史和生态行为，未来或许能帮助我们解决更多问题。

　　（本报综合）